过去咱中国人有个很流行的说法，叫做“吃在广州，穿在苏州，玩在杭州，生在扬州，死在柳州”。这是什么意思呢？
“吃在广州”是指粤菜精致美味，食之堪称天下一大享受；“穿在苏州”则因苏州丝绸誉满海内外，用苏州丝绸做的衣服舒适、华丽、美观；“玩在杭州”是指杭州西湖美如西子，佳景怡神，宽人心境；“生在扬州”，盖因扬州是世上阳春烟花、风流繁华、美女如云之地，生在这里当然幸福、快乐、自豪；“死在柳州”则指柳州有好木材，可以打一副上好的棺材，这在过去以土葬为主的岁月里，棺材是人们最后的归宿，一副好棺材确实有它的魅力，所以便有了大家对“死在柳州”的欣羡。
随着移风易俗的社会发展、丧葬观念的改变，如今中国人多数人是采取火葬，死后其尸体被送入殡仪馆火葬场，一把火烧个精光，然后将骨灰装进骨灰盒，或存放在陈列室台子上，或葬在墓地小穴里。而过去千百年则是实行土葬，尸体要装殓在木制棺材里，再入土为安，外有棺椁，垒土成丘，即为坟茔。
显然，土葬时代的棺材是何等重要了。棺材又称寿棺、寿木、寿枋。中国人也真有意思，发明了“棺材”一词，即当官、发财是也！死后还要祝福自己、祝福后代。多数老人未死之前就会买好棺木，都想看看自己的寿枋，看好了死也瞑目了。如果是家境富裕者，更会由晚辈亲自挑回优质木料，请来能工巧匠制成寿枋，置于家中，为老人添福加寿，以此显示拳拳孝心。
柳州棺材堪称天下棺材之最，是中国广西柳州出品的棺材，用千百年高级古木雕琢、装饰而成，以其质量出众，木质紧实，坚韧而轻，不生虫蚁，历史悠久而闻名遐迩。柳州生产的高品质的花梨木、紫檀木、楠木、红木、乌木或油沙杉木、油桐木、梓木、樟木、柏木，自然为全天下人所向往。柳州寿棺工艺考究、设计精美，产品出口东南亚各国和港、澳、台地区，赢得了良好的信誉。
柳州棺材多数是用的杉木、桐木、梓木、樟木、柏木等（花梨、紫檀、楠木、红木、乌木毕竟太贵了），生于茂林深山悬崖之上，不长百年难以成材。这种木材，入水则沉，入土难朽，香如梓柏，色如古铜。用这种木头制成棺材后，再刷上熟桐油或生漆数度，质优式美。这些杉木直径很大，制作棺材时，上下左右4块完全是一整块木头，一气呵成，不加拼合，走的是精品路线。
柳州棺材质好量多，皆有赖于柳江等河上游的融水、三江、龙胜、融安、金秀等地原始森林盛产的上好木材，源源不断沿江而下，直达柳州。宋代以后，柳州已逐步发展为广西中部商业中心，称“桂中商埠”，水路四通八达，上至贵州、云南，下至广州、香港，故素有西南木材集散地之称。
柳州棺材名满天下并有“死在柳州”之称，据说与唐朝著名文学家、“唐宋八大家”之一柳宗元有关。柳宗元曾在柳州做官，最后凄惨客死异乡，他一生廉洁，两袖清风，连副好寿材都买不起。柳州乡亲父老为感谢与纪念他，特意在当地订购了一副上好的楠木棺材，殓装着其遗体，千里迢迢运回其老家安葬。
柳宗元是河东（今山西永济）人，路上要花费好几个月时间。可等回到河东，人们打开棺材重新殓装柳公的遗体时，却发现其遗体依然完好无损，面目仍栩栩如生，都十分惊讶。柳州棺材因沾了柳宗元的名人效应而声名大噪起来，那些达官贵人无不以拥有一副上好的柳州棺材为荣，因此有了该说法。
之后，柳州棺材在金庸、古龙等一批知名武侠小说家的名篇中屡屡露脸，就更让“死在柳州”一说深入人心。例如古龙的《天涯·明月·刀》（“那是口上好的楠木棺材，是特地从柳州运来的”，表示公子羽对傅红雪的重视）。其实，古龙不少小说里，只要与棺材、棺材铺有关，几乎都会提“柳州”二字，看上去颇有些如今的名牌效应；提起其名，就知品质上乘、信心保证。如古龙另一名篇《边城刀声》第2部第9章《王老先生的意图》中是这样写的：“拉萨城里最大的一家棺材铺叫‘柳州林记’。”
作家金庸对柳州棺材也赞不绝口，在他的名作《鹿鼎记》第33回中直接写道：“柳州盛产木材，柳州棺材，天下驰名。是以有‘住在苏州，着在杭州，吃在广州，死在柳州’之谚。”许多武侠迷们表示，其对“死在柳州”一说印象深刻，也就在于此。
柳州棺材不仅在小说中出尽风头，在现实中，还真出了一副轰动一时的名贵棺材。1935年，曾任广州卫戍司令的陆军少将高景纯在柳州逝世，其家人为他花费银元2000余元定制了一副特大号棺材，用的是一截重约1000公斤的大棺木，棺高1.33米、长2.33米，首尾刻有“双龙戏珠”和“五囚捧寿”等浮雕，华贵讲究，出殡时竟调动抬夫32人才抬得动，且葬器豪华贵重，因此轰动一时。据说，这是柳州棺材史上最名贵的一具棺材。
今天，人们死后大都是采取火葬，棺材似乎没什么实用价值了，可广西柳州的棺材商们还在制造棺材，不过已不是用于装殓人的遗体，而是一种供摆设欣赏、讨彩头吉兆的工艺品，所以做得非常小巧精致。“棺材”谐音“官财”，大家总是喜欢的，遂使“死在柳州”这一古老谚语焕发了新意。
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