太平天国头号对手曾国藩终于出场

 曾国藩出场了。

曾国藩在近代中国是一位非常人物。欣赏者说他是理学大师、大儒、传统文化集大成者，是一代名臣；不欣赏者说他是卖国贼、刽子手、魔鬼。正如章太炎所说：“誉之则为圣相，谳之则为元凶。”

他是一个非常有争议的人物。但在对付太平天国上他的确是两者兼而有之，是能臣也是刽子手。

曾国藩是进士出身，书读得很好。因为有学问，又能依附穆彰阿、倭仁等当朝权臣和理学权威的门下，使他春风得意、机遇迭生，从1840年（道光二十年）的一个从七品的翰林院检讨，不到10年间连升12级，成了正二品侍郎。他在大清王朝六部中，先后出任过礼部、兵部、工部、刑部和吏部的侍郎，人称“侍郎专家”。由此，他于政府职能和官场升浮都是非常熟悉的。

曾国藩初登宦途时，曾有几年一直停步在翰林院检讨的座次。有一年大考翰詹从翰林院选拔人才，穆彰阿任总考官。交卷以后，他向曾国藩面索应试诗赋。曾国藩立即赶回住处仔细誊清，又亲自送往穆府。穆彰阿见曾国藩如此恭敬，心中大喜，两人的师生之谊深化了。从此之后，曾国藩因穆彰阿美言，几乎年年升迁，就在1847年，他虚岁37岁那年，升授内阁学士兼礼部侍郎衔。

曾国藩的官运亨通，穆彰阿是帮了大忙的。

有个说法是：有一天，曾国藩忽然接到次日进宫召见的谕旨，当晚先在穆彰阿府中安歇。第二天应召到了皇宫某殿，却发现该处并非往日等候召见之地。结果等了很久，却无召见之事，只好悻悻回到穆府，准备翌日再去应召。

晚上，曾国藩谈及此事，穆彰阿问道：“你有否见到壁上所悬的字幅？”曾国藩无以回答。穆彰阿甚为他懊悔，连声道：“坐失良机，坐失良机，可惜！可惜！”曾国藩反复思想了很久，就唤心腹家丁过来，偷偷关照：“你拿400两银子去找内监某某，请他速去某殿，就是点着蜡烛也要将壁上所写字幅抄录下来，这400两就是给他的劳务费。”

第二天清晨，曾国藩觐见道光皇帝。皇帝所问及的，都是头日曾国藩在某殿所见其壁间悬挂的先代皇帝语录。曾国藩对答如流，奏对得体。皇帝极为高兴，对穆彰阿说：“你曾经说过曾国藩此人遇事留心，诚然。”

所以，做官升官是要抱好大腿。曾国藩总算找准了门路。