明英宗朱祁镇因亲征蒙古被俘，后景泰帝朱祁钰即位，哥哥朱祁镇就成了太上皇。景泰元年九月，朱祁镇从蒙古回到北京。兄弟相见，本是好事，可因为两人之间横着一条权力的长河，这个年轻的太上皇成了烫手山芋，让景泰有些棘手。
无论从常理还是从自己的帝位稳固角度来讲，景泰帝朱祁钰觉得最好的处置皇兄的办法就是淡化和冷却化，将他安置到皇宫较为冷僻的地方，再把他当年的伴侣美眉们全都送过去，让他们过过不受任何打扰的快乐生活。就是有一点很关键，为防患于未然，景泰帝命令相关部门与相关人士，看紧一点，不让他们乱跑。
景泰打压英宗：不让他过生日、参与国家活动，切断与群臣联系，以使其忘记权力
其实，景泰帝的这般处置没有什么值得过多非议的，任何当了皇帝的人都害怕且十分警觉地防备任何潜在的皇权威胁者，景泰帝当然也不会例外。可大臣们不这么想，他们认为朱祁镇再这么说也是曾经的皇帝，如今虽成了太上皇，但大家都曾是他的臣子，包括当今在台上的景泰帝本人，都应该要对曾经的皇帝尽礼遇之份。所以自朱祁镇返京接待的礼节讨论那刻起，朝廷中就有不少人跟景泰帝的想法相左，主张要用当年唐肃宗迎接太上皇唐明皇的礼节来处理眼下的太上皇南还，吏部尚书王直和礼部尚书胡濙就是代表。但这些人忽略了一个重要的辈分关系，唐明皇与唐肃宗是父子关系，父子关系再怎么说还是一个血胤里的事，而朱祁镇和朱祁钰是兄弟关系，两者之间有着不同的血胤，虽说他俩是一家人，但从帝王专制的排他性与血胤传承的纯正性来说，那是两家的。对于这一点，景泰帝心里很清楚，不仅拒绝了王直和胡濙等人提出的厚遇太上皇的请求，仅相对简单地举行了一个礼仪，而且为了防止日后万一发生紊乱，他就让回京的朱祁镇别居南宫即延安宫。至于宫中一大堆的漂亮“嫂子”们，也让人将她们送过去，陪太上皇一起乐乐，解解闷。
景泰元年十一月十一日是太上皇朱祁镇24岁的生日，礼部尚书胡濙等上请，是否让群臣们一起到南宫去向年轻的太上皇行朝贺礼？皇帝朱祁钰答复：免了！那年年底，礼部尚书又上请（这是胡濙的本分工作）：马上就要过新年了，是否在元旦那天让朝廷百官在给景泰帝行完新年庆贺礼后上南宫去，给太上皇朱祁镇行五拜三叩头礼，景泰的答复依然是否定的。实际上自这一年开始，凡是新年元旦和朱祁镇生日等，皇帝朱祁钰都不允许礼部上奏向太上皇庆贺的要求。这也难怪景泰帝，一个活跳跳的年轻太上皇就在自己身边，自己的部下竟要跑去向他称臣，这叫什么事？搁在哪个在台上的皇帝都不会乐意，除非那个太上皇就是自己的父亲。
英宗日子过得不差：一家团聚，享天伦之乐，闲中有忙，接连生了三个儿子
明英宗并不是孤零零的下台皇帝，大明宫廷里头还有一心向着他的帝国最高隐形权威：母亲皇太后——孙太后，她会时不时地去南宫看看宝贝儿子，顺便送些日常物用。即便是景泰帝碰上了她，也奈何不了她什么。所以很多书上都说明英宗在南宫中的生活多么多么凄苦，是不对的，这在明代正史中根本没有过记载，要知道《明英宗实录》是朱祁镇的儿子朱见深（即成化帝）当政时编撰而成的，倘若真是景泰帝苛刻对待了英宗一家人，这岂不是景泰帝的一大罪证？为何在后来不加以揭露、批评、臭骂呢？
从景泰帝朱祁钰的为人和他与皇兄朱祁镇的关系来看，在不影响自己帝位的前提下，景泰帝并未亏待这个太上皇哥哥。生怕哥哥在南宫呆得烦闷，景泰帝将原本宫中的侄儿包括后来重新被确立为皇太子的朱见深、侄女和“皇嫂”们都送到了南宫去，以便哥哥一家人能尽享天伦之乐。
朱祁镇被囚南宫时刚好24岁，正是雄性荷尔蒙旺盛的时期，本来就很清闲的太上皇此后一直过着神仙般的生活，先是高淑妃为他生了第五个儿子秀王朱见澍，接着是后来被封为太后的周氏为他生了第六个儿子崇王朱见泽，再是万宸妃为他生了第七个儿子吉王朱见浚。至于被关禁闭的这七年有多少女儿出生，史料未记载，但估计不会少。由此可见，在南宫的明英宗日子过得很舒服，且收获多多。这得让自儿子朱见济死后就再也生不出儿子的景泰帝多嫉妒啊。
其实，朱祁钰和朱祁镇之间多少还是有些感情的，当初朱祁镇当皇帝时的第二个月（宣德十年）就封朱祁钰为郕王，景泰元年八月朱祁镇从漠北回到北京后，不仅没有提出要朱祁钰归还帝位，而且在回北京后的第四天就在太庙承认了朱祁钰是皇帝，此后就一直老老实实待在南宫里，这至少说明当时皇家兄弟之间的关系在面子上还是过得去的。
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