西藏，位于青藏高原南部，面积达到了120万平方公里，位居中国省区第二。西藏还是印度河、雅鲁藏布江、怒江等亚洲大江大河的发源地。西藏自古以来是羌族和藏族的活动地区，曾经在唐朝时期建立了强大吐蕃王国（618年—842年），在唐朝末期陷入了分裂。那么，西藏是什么时候被纳入到中国的版图的呢？
藏族，是羌族（广义）的一支。大约在5000年前，古羌人进入了青藏边缘一带，之后发生了分裂。进入渭河流域的发明了种植业，演变成为了农耕民族，也就是华夏族；在甘青一带继续游牧的为羌族；而深入西藏地区的，后来演变成为了藏族（藏族这个名称在明清才出现，以前称为羌或者吐蕃）。藏族的语言和汉族语言有许多相似的地方，都属于汉藏语系。这些都说明了藏族、羌族、汉族是同宗同源的民族。
吐蕃国建立之前，西藏还处于史前部族时代，各个氏族各个位置，互不相统。6世纪，西藏山南地区的雅隆部不断强大起来，扩展到了拉萨河流域。松赞干布上台后，相继兼并了苏毗、羊同、白兰、党项、附国、嘉良夷等部族，统一了整个青藏高原，建立了强大的吐蕃王朝。
松赞干布和文成公主
吐蕃王朝和唐朝之间有和亲，也有战争。吐蕃是唐朝西部的大患，从松赞干布建立吐蕃王朝开始，唐朝的西域四镇、河西走廊、首都长安、西川地区都时时刻刻面临着严重的威胁。吐蕃的骑兵可以随时在唐朝内陆劫掠，而唐朝军队无法进入青藏地区。安史之乱后，吐蕃发展到了顶峰，控制了河西走廊地区，并将南诏国臣服。763年，吐蕃军队一度攻陷长安，多亏回鹘军队支援和重用郭子仪才得以收复。790年，吐蕃占领了整个西域地区，根据藏文文献记载，吐蕃的疆域甚至向南到达了恒河地区，成为了当时亚洲数一数二的强国。
吐蕃前期地图
吐蕃占领了西域地区，填补了唐朝退出西域后的势力真空期，使得一直觊觎西域的阿拉伯帝国无法进入西域，对保卫中国领土做出了一定的贡献。不过由于吐蕃在这个时期四面出击，战争不断，最终严重削弱的自己的实力。9世纪时期，吐蕃南败于南诏，东败于唐朝，西域受到阿拉伯帝国的攻击，开始走向衰落。因此，吐蕃开始转变和唐朝的对峙关系。821年，吐蕃和唐朝先后在长安和逻些（拉萨）进行了会盟，并且在拉萨建立了唐蕃会盟碑。吐蕃和唐朝的会盟结束了两国200年的对抗局面，进入了和平时代。
唐蕃会盟碑
840年后，吐蕃王朝就土崩瓦解。经过一段时间的混战，主要分为了四个小王国，分别是拉萨王系、阿里王系、亚泽王系、雅隆觉阿王系，除了雅隆觉阿王系位于青海地区以外，其他三个王系都位于西藏地区。
吐蕃民族是一个能征善战的游牧民族，在前期的战斗力丝毫不逊色于蒙古高原的游牧民族。可是吐蕃王朝瓦解之后，吐蕃民族就显得温和了许多，越来越崇尚和平，这是为什么呢？原因在于信仰。
吐蕃王国建立以来，佛教就开始有规模地传播，在文成公主和尼泊尔尺尊公主的影响下，吐蕃的王室开始信仰佛教。松赞干布曾派遣大臣到印度学习梵文和佛经。此后的赤松德赞和赤祖德赞都大规模支持佛教的传播，他们和松赞干布并称为“祖孙三王”。
布达拉宫
吐蕃王朝灭亡的几十年间，吐蕃的佛教遭到了严重的打击。朗达玛期间（842—978），吐蕃掀起了大规模的灭佛运动，被称为“黑暗时代”。可朗达玛灭佛100多年后，佛教再次从不同的方向传入了吐蕃地区，并不断融合而形成了喇嘛教（藏传佛教）。在蒙古人进入西藏之前，吐蕃基本形成了政教合一的制度。在佛教的影响下，人们放弃乐尚武之风，由凶悍渐变为温和，所向无敌的战斗精神也逐日减退。
藏传佛教
13世纪，蒙古汗国崛起了草原。1239年，窝端率领蒙古军进入了吐蕃地区，四分五裂的吐蕃势力土崩瓦解，纷纷投降蒙古。1247年，吐蕃宗教首领萨迦·班智签订了《萨迦·班智达致蕃人书》，该协议规定了吐蕃隶属于蒙古汗国。
八思巴和忽必烈
1271年，忽必烈宣布继承为中国皇帝，建立了元朝。而吐蕃地区也归属于元朝的宣政院来管辖，并在西藏清查民户、设置驿站、征收赋税、驻扎军队、任命官员，统一历法和刑法。元朝在西藏设立了乌思藏宣慰司，下设13个万户府和若干个千户所。这些措施正式标志着西藏在历史上第一次完整地纳入了中国的版图。不过需要注意的是，蒙古人在政治上征服了西藏，然而在信仰上又被西藏的佛教征服。此后，蒙古人也大多数改信藏传佛教，蒙古和西藏的关系变得密切起来。
1368年，朱元璋推翻了元朝，建立了明朝，并继承了元朝的大部分疆域。而朱元璋也宣布继承元朝对西藏地区的主权要求。明朝基本继承了元朝时期在西藏的宣慰司设置，并且在西藏大规模分封僧官，并要求西藏地区缴纳贡赋。在明朝时期还开通了内陆通往西藏的驿站。不过要注意的是，明朝对西藏的控制仅仅是名义上的，在实际上并没有有效控制，明朝并未派遣一兵一官驻扎西藏地区。
不管是元朝还是明朝，对西藏地区的控制都是采取的土司制度，也就是册封的形式。在西藏的内部还有大大小小的地方地权，他们名义上接受中央的册封，是元明的地方长官，但同时又是地方的独立小王国。从元朝到明朝，西藏地区出现过萨迦、帕竹（1208—）、仁蚌巴（—1565）和藏巴汗（1565—1642）等王朝。1613年，藏巴汗王朝发生了内乱，噶玛噶建立了噶玛王国统治全西藏，取缔达赖和班禅封号。此时，达赖和班禅请求青海的和硕特王国进藏。1642年，和硕特王国统一青藏，成为了较大的蒙古族国家。
清朝初期地图
和硕特王国因为是卫拉特蒙古人建立的，因而在名义上隶属于清朝（皇太极在1635年征服了漠南蒙古，成为了蒙古的大汗）。1646，和硕特王国向清朝顺治皇帝称臣，清廷赐以甲胄弓矢，命其统辖诸部。之后，1652年，五世达赖进京入见，接受了顺治的册封；1713年，康熙正式确定了班禅喇嘛的名号，1709年康熙帝派临时大臣赫寿赴拉萨监理硕特汗国的政务。因此在名义上，青藏高原地区很早就已经隶属于了清朝。
清朝初期，西北的准噶尔汗国崛起，成为了清朝的劲敌。准噶尔汗国在俄罗斯的支持下，不断进攻蒙古和青藏地区，葛尔丹的野心是要建立一个横跨欧亚的草原帝国。1717年，准噶尔汗国对和硕特汗国发动了袭击，灭和硕特汗国。1721年，康熙随后派遣大军攻入青藏高原，驱逐了准噶尔的势力，史称“驱准保藏”。随后康熙在西藏驻扎4000军队（后减为1000）。1728年，清朝又平定五噶伦内乱，正式在西藏设置了驻藏大臣。驻藏大臣总揽了西藏地方人事、行政、财政、军事、司法、外交等一切重要政事权力，这标志着西藏正式纳入了清朝的版图。
驻藏大臣衙门
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