可是当宋真宗要求傅潜全力出击，会同各军围攻契丹时，傅潜依然不愿出战。定州都部署范廷召和宦官将领都监秦翰、都钤辖张昭允这些高级将领也看不下去，屡次催促，范廷召讥讽道“您胆小得还不如一个老太太”，没想傅潜还一本正经地说：“敌军势很强，如果和其作战一定会挫伤我军锐气”。众将听到主帅如此无能只好扼腕叹息，不过范廷召仍然不依不饶请战，傅潜实在没办法只好拨出骑兵八千，由范廷召、秦翰、桑赞为前阵，步兵二千由骁将荆嗣担任后卫，共万人前去河间，并允诺亲领大队人马作为后援。
范廷召带领步骑万人东进瀛州河间府，同时要求高阳关都部署康保裔与其会合，准备和辽军决战。不过范廷召的意图过于明显了，辽军自然不会没有觉察，当范廷召部推进到距离瀛州西约五十里的平敌城时，辽军先锋梁王耶律隆庆十万大军已经严阵以待了。按《宋会要辑稿》记载，宋辽大军于咸平三年（公元1000年）正月拉开了瀛州会战的序幕，宋将范廷召全军列为方阵向辽军杀来，辽军主将耶律隆庆向部下喝问：“谁愿意去抵挡？”勇士萧柳挺身而出说：“如果赐我骏马，我愿意打头阵。”耶律隆庆二话不说给了一匹好马。萧柳对众将说：“一旦敌人阵脚松动，大家马上尽力攻击！”说完领契丹精骑猛冲。耶律隆庆见范廷召有些抵挡不住，马上下令全军出击。勇士萧柳所向披靡，被流矢射中依然不下战场，包扎了伤口继续战斗。宋军受到猛攻后陷入混乱，部分溃散逃入空旷地带的宋兵被全数歼灭，就在危急时刻，勇将荆嗣带领后阵官兵加入战斗，暂时顶住了辽军。
范廷召死死苦战，傅潜允诺的大队人马却始终不见踪影，才明白自己被忽悠了，情急之下马上派出使者前去瀛州求救。此时瀛州高阳关都部署康保裔正领兵驻扎在瀛州西南的裴村，见使者前来，马上拨出部分精兵赶去救援，但是康保裔还是错估了局势，他见天色已晚并没有全军赴援，只是向使者约定明日和范廷召部会合再进行决战。夜深了，契丹骑兵猛攻并没有如康保裔预料的那样会停止，后阵的荆嗣部已经被辽军切割和主力分开，范廷召只好遣秦翰、桑赞二将赶去增援。二更时分，契丹军再向这支落单宋军发动围攻，荆嗣对秦翰说道：“敌人不擅长夜战，我应当攻破其军寨，赶上我主力大军。”荆嗣雄风不减当年，当即和秦、桑二人合兵，告诉部下向辽军火把最多处猛攻，战斗激烈地进行着。当天色渐亮的时候，疲惫的范廷召和荆嗣终于突围到了瀛州城，不过历经血战的他们已经无法再给康保裔任何帮助了。而此时正在瀛州西南裴村的康保裔，等来的不是友军，而是契丹铁骑践踏大地的雷霆轰鸣声。转眼之间宋军已经被团团围住数重，部下一看不妙，纷纷劝主将赶快换了衣甲突围逃跑。康保裔是将门之子，祖父和父亲均先后战死沙场，受父辈熏陶，康保裔也是勇猛异常、身经百战，全身有七十多道伤疤，他慷慨道：“面临危难岂能苟且偷生呢？现在就是我效死之时！”于是激励将士们和辽军决战。战斗异常激烈，宋兵打退了辽兵几十拨攻击，地面因为受到骑兵反复冲锋踩踏，陷下去近二尺深。康保裔虽然身陷绝境，不过手里还有一张牌，那就是驻扎在瀛州西“南杨瞳”的高阳关副都部署李重贵部正在南下，也许能够出其不意给辽军致命一击。李重贵的先锋、高阳关行营钤辖张凝果然在次日申时赶到了战场，开始夹击辽军，但辽军早有应对，立即进行反包围，张凝身陷其中，眼看就要覆没，此时李重贵也领兵赶到投入战斗，张凝之子张昭远年方十六，见父亲被围，单骑杀入将张凝救出。援兵的进攻没有奏效，康保裔自然也就败局已定了，其部下已经死伤累累，箭也已经射完了，辽兵蜂拥而上将康保裔擒拿。而李重贵部一直战斗到凌晨寅时，始终没能取得进展，此时精疲力尽的契丹人也逐渐散去，裴村会战以宋军大败而告终。辽军此战，俘高阳关都部署康保裔、监军宋顺，获“兵仗、器甲无算”。辽军取胜后，主力南下攻克乐寿游骑，进入山东一带大肆劫掠，造成了很大的破坏。不过宋军奋勇抵抗，所以辽军损失也不小，据宋方单方面公布的战报，杀敌近两万。
数日后宋真宗得到了败报，登基不久便有都部署级高层将领损失，其尴尬可想而知。当然宋军裴村之败的罪魁祸首，无疑是傅潜拥兵观望所致，随即宋真宗下令，并代都部署高琼赴定州宣布解除傅潜职务，傅潜被流放房州。宋真宗为鼓舞士气，任命范廷召为贝、冀、高阳关都部署，实际上成为主战场的指挥官，并重赏杨嗣、杨延昭等有功将士，大幅度提拔杨嗣为正任保州刺史，杨延昭为正任莫州刺史。辽国方面历经数月苦战，前有大名宋军御营主力，后有中山河东劲旅尚在，感到无法继续深入，开始撤军，契丹人主力从遂城长城口一带退出，并击溃一支企图拦截的宋军。
另有一路契丹偏师，估计走的是莫州以东，准备从霸州及保定军一带塘水较浅处（大约六尺深度）撤出，这一路撤退就很不顺利了，范廷召、张凝等宋军主力，已经在莫州以东三十里处静候埋伏，契丹军受到伏击后，他们掳掠的物资人口几乎损失殆荆宋朝单方面宣布斩首万级，多少挽回了一些颜面。
瀛莫之战的较量，契丹略微占据了上风，于是厉兵秣马策划再次入侵，咸平四年（公元1001年）七月战火的气息再次弥漫在边境。宋朝得到契丹即将入侵的情报后，对河北镇、定、高阳关三路做了新的部署，范廷召已于当年去世，宋真宗只能派遣昔日宋太宗时代曾担任枢密使的王显，出任三路都部署兼定州都部署，同时任命王超出任镇州都部署，王汉忠出任高阳关都部署。镇、定、高阳关三路大军聚兵威虏军布下大阵，前阵钤辖张凝、魏能统领骑兵二万为先锋；又令杨延昭、杨嗣、秦翰、李继宣、田敏，秦翰各领三千精骑，阵于先锋之前犄角相应；石普为策先锋，领步战骑兵数千，位于先锋之后；王显亲领步骑十万余人为中军阵；另遣二万余人为殿后阵。宋军在威虏军可谓严阵以待，就等着辽兵前来决战，但却没想到被辽军忽悠了一把，望穿秋水也没见半个辽兵的影子。宋真宗一看再这么下去补给跟不上了，而且间谍又来报，辽军还在炭山一带没有南下，于是九月己巳下令部队回到镇、定一带待命，不过宋军前阵大约三万余骑兵依然留在了威虏军。十月八日鉴于宋和党项战事需要，前阵钤辖张凝被调往西北作战，由定州副都部署张斌接替前阵指挥任务。
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