西夏地图
宋朝从建立之初就受到强大的游牧民族的威胁，契丹、女真、蒙古相继崛起，北宋亡于女真人，而南宋亡于蒙古人。
除此之外，《宋史》中还屡屡提到一个叫做西夏的国家，经常和宋朝交战，而宋朝屡战屡败。（宋太祖赵匡胤重文抑武的后果）
西夏是党项人的国家。党项人是什么来头呢？
党项人就是主体是羌族，融入了部分鲜卑拓跋部的混合体。其统治者，是鲜卑拓跋部。（北魏统治者也是鲜卑拓跋部）
西夏原本是臣服于唐朝、宋朝的，从李继迁开始叛宋，屡屡击败宋军，并夺取宋朝的灵州。后来李继迁与吐蕃人交战，中了吐蕃人的诈降计中箭受伤，不久死去。
李继迁的儿子李德明相对而言没有野心，一直采取臣服于辽、宋的方针，在夹缝里求生存，宋朝封他为定难军节度使、西平王。
李德明的儿子李元昊是西夏的开国皇帝。
李元昊
此人据说从小就不同寻常，他熟读兵书，精通佛学、汉文、吐蕃文。（读书多，才能成大器）
据说宋朝名将曹玮见了他的画像，惊叹说：“真是个了不起的人物！”（预料到这个人将会是宋朝的灾星）
长大后，李元昊建议父亲用宋朝给的工资、赏赐，训练士卒，对宋朝进行侵扰。李德明说：“咱们三十年来，能有锦衣穿，都是宋朝之恩，咱们不可以辜负宋朝！”李元昊反驳：“用皮毛做衣服，放羊牧马，这是咱们的本性。作为英雄，就应当称王称霸，何必穿什么锦衣？”
李德明死后，李元昊继位，开始大展拳脚。他将甘州回鹘逐出了河西走廊，并与河湟吐蕃展开数次战争，最终以今天的大通河为界。
李元昊一直有一个皇帝梦。他首先废除了唐朝、宋朝“赐”给党项王族的李、赵姓氏，改姓“嵬名氏”。他又将兴州改为兴庆府，定为都城。他还宣布“秃发令”，让党项人全部将头顶剃光。
宋景祐五年，李元昊终于称帝，国号大夏（因为在中国西部，历史上称之为西夏）。宋朝对此表示极其愤怒，双方的战争如箭在弦上。
然而战争的结果出乎宋朝君臣们意料。从宋康定元年至庆历二年，宋、西夏之间大规模的战役有三次：三川口战役、好水川之战、定川寨之战。这三大战役，李元昊均大获全胜，宋军死伤惨重。
李元昊踌躇满志地说：“我一定要直取长安！”
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