在中国历史上，想当皇帝的人不少，但是想坐上王位，必须要有一个铁屁股，能忍住王座的炙烤。铁屁股分两瓣，一瓣是一支能征善战的武将兄弟团，另一瓣是言听计从的文官集团。武将自不必多说，基本上所有皇帝都是打出来的，而控制文官集团，用今天的话说，就是获得文人支持，让键盘侠们心悦诚服，能做到这一点，就有点难度了。在中国历史上，宋朝先陈桥兵变，后又重文轻武，不仅限制了武将，又拉拢了文官，但其实这是表面现象，宋朝文官的处境并不比武将好多少。
中国古代改朝换代，说白了就是体现了“四命”。具体说就是“天命”有了变化，有人要“革命”，于是改朝换代，不愿意合作的就“逃命”，愿意归附新朝廷的就“认命”。公元 960 年，陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身，完成了“天命”和“革命”。这个皇帝的位子，不管是他自己的野心使然，还是手下的越殂代疱，反正事已至此，他即便不愿意也不行了。
当时，大宋面临两个困境。首先，北方的辽国势大，纵横东西，大宋必须维持军力保护自己；其次，五代更替，文化凋敝，国家制度毫无创新，如果继承唐制放任武将坐大，难保“黄袍加身”的戏码再次上演。于是宋太祖选择了一条最稳妥的道路，先认怂，不招惹大辽，消弭军事隐患，然后杯酒释兵权，拿掉了兄弟团石守信等人的兵权。
消除了武将的威胁，宋太祖把治国的重心放在了经营文官系统上。不过为了避免顾此失彼，不让文官集团坐大，在依靠文官的同时，宋太祖还喜欢私访官员，这种“突然袭击”式的拜访当然不是叙旧，而是一种监视行为。
微服私访对于皇帝来说，既有失身份，又不安全，于是很多人劝谏宋太祖停止私访。但宋太祖用“天命在我，那一定会安然无恙”拒绝了别人的建议。宋太祖兵不血刃地当上皇帝，荣登大宝之后，亲信越来越少，即便亲信如赵普，也不肯全信。而且宋太祖微服私访的重点对象就是赵普。
在《续资治通鉴长编》中，记载了下雪天宋太祖拜访宰相赵普的事。宋太祖特别喜欢突访赵普，以至于赵普每次退朝后都不敢换衣服，在家恭敬地等宋太祖。有一天突降大雪，赵普认为皇帝应该不会来了，就换了睡衣，还没躺下就听到宋太祖已经在敲门了。难道有什么事不能在朝堂上说吗？宋太祖下大雪还要去突访赵普，为了什么？其实还是想要确定宰相赵普没有跟别人合谋搞坏事啊。
从这个方面看，皇帝其实也挺惨，当年一块打天下的兄弟们不能相信，现在一块商量国家大事的文官也不能相信，一直以来，帝王自称孤王、寡人，确实是内心孤独的写照。
虽然宋朝的国策是优待文官，但提防之心却从立国之日起就扎下了根。宋太祖粗人有细心，在国家的监察制度还没有建立起来的时候，通过自己的随机私访，营造了一种简陋，但效果不错的监督制度，让每个文官都提心吊胆，不敢拉帮结伙，肆意妄为。保证了朝廷的稳定过渡和秩序恢复。
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