被动式DLP 3D数字电影技术原理图
动画片中，人物可以从远处一下子蹦到你的眼前;纪录片中，动物奔跑时肌肉的变化都清晰可见;鱼儿可以从远方游到你的身边……这就是3D电影的魅力。人们对视觉效果的追求从来没有停止过。在越来越精细的画面仍然无法满足人类的视觉需求之时，更有临场感的3D电影和显示技术越来越受到人们的关注。
然而，实现3D电影播放受到了技术的限制。最早，人们使用红蓝片的眼镜来观看3D电影。播放端交替播放左右眼的不同图像，被观众的眼镜过滤后，成为立体的图像。然而，这种方式观看的电影存在色彩和帧数的不足，并未普及。在新的双胶片3D电影播放系统中，实现3D电影播放需要两台播放机共同协作，它们分别播放出左眼和右眼的画面。每台播放机前置有改变光线相位的偏振片。被极化过的光线只能通过用户佩戴的偏振片眼镜的左眼或是右眼。同时，两台播放影片的投影机前面有一个周期转动的遮光板，通过遮光板的转动，将播放机输出的每秒24幅胶片提升至48帧/秒。由于左右摄像机的遮光板有相位差异，左右眼的图像是交替出现的，到达观众的眼中，就成为96帧/秒的立体图像。
然而，这种3D电影播放受到播放的机械设备的限制，无法将帧率进一步提高。而在欣赏立体画面时，如果帧率较低，人眼较容易疲劳，长时间观看会出现疼痛等现象。同时，两片胶片盘需要精确同步，否则播放的影像就会模糊一片。
2007年8月23日，德州仪器首次在中国公开演示了最新被动式DLP 3D数字电影技术，并展示了应用该技术制造的数字播放器产品。这项技术可以将3D电影的帧率进一步提高，从而给观众更好的体验。
和普通的数字电影一样，在被动式DLP 3D数字电影技术中，服务器取代了胶片盘。不过，3D数字电影需要两台服务器分别输出左右眼的不同画面。两台服务器的画面到达投影机后，数字投影机将画面的切换任务交给控制芯片来完成。同时，对偏振光极性的控制也由控制芯片完成。在控制芯片的指挥下，投影机可以快速切换播出的画面。如果对每幅画面进行三次切换，观众可以收到144帧/秒的画面。这可以最大幅度地降低观众长时间观看3D影像带来的不适感。
德州仪器DLP影院产品全球市场与业务拓展经理Wes Stalcup表示：“一部电影的3D版本收益最高可达其一般数字版本的三倍之多。3D数字电影将消费人群带回电影院，不仅为消费者带来全新的3D数字电影优质体验，也为电影院厂商带来更高的商业收益。德州仪器DLP长期致力于提供最优质的大屏幕数字电影画面，拥有目前全球唯一仅使用单机即可放映3D数字电影的最先进技术，所有的DLP影院系统都具有播放3D数字电影的相应能力。今天我们很高兴可以与中国电影科学技术研究所合作，共同推广3D数字技术，为中国广大热爱电影的影迷，提供与全球同步的优质感官享受。”
除了显示效果的提升，在成本上，被动式DLP 3D数字电影也远低于双胶片系统的投入，尤其是对已经采用数字播放系统的影院，成本将会更低。这也许会吸引更多的院线采用数字3D而不是双胶片系统。由于播放3D数字电影的服务器和普通数字电影的服务器相同，院线可以节省一部分成本。而数字3D播放机的价格也并不贵。即使是重新建立一个3D数字播放厅，数字3D系统的成本也远低于胶片盘式播放系统，根据情况不同，甚至可能会低于采用双胶片盘式播放系统的十分之一。同时，数字形式存放的影片资源还可以节省胶片的成本，并且不存在胶片会出现的磨损、老化等问题。
3D数字电影的市场需求非常强劲。2005年迪斯尼的《四眼天鸡》(Chicken Little)是首部以3D数字技术放映的电影，其数字3D版的票房表现大大超过非3D放映版。
目前全球共有超过700块3D数字电影屏幕。自Disney 2006年底成功推出纯3D数字电影《圣诞夜惊魂》至今，3D数字电影屏幕的数量已经增长了4倍。Screen Digest预测在2009年将有超过10部重量级3D数字电影上映，包括福克斯公司出品的《Avatar》和梦工厂出品的《Aliens vs. Monsters》，届时全球将会有超过5000块3D数字屏幕，占影院总屏幕量的5%。在3D数字技术越来越受到欢迎之际，3D数字电影的内容已经不仅仅局限在数字电影的播放，NBA于今年开始以3D的形式现场转播体育赛事，知名乐团U2更宣布将以3D数字的方式制作其演唱会。
目前中国拥有超过100个数字电影屏幕，预计在未来两年内会增长到约1000个，数字电影的普及将迅速推动3D电影在中国的发展。中国电影科学技术研究所副所长、教授级高级工程师李枢平表示：“随着数字技术的不断发展和成熟，用数字方式直接拍摄3D影片、将2D影片数字处理转变成为3D影片、用数字放映系统放映3D影片，已成为电影业提高自身同其他影像媒体竞争力的有效方法和趋势。在内容、技术、应用逐渐成熟之际，中国数字电影及3D数字电影在未来将进一步发展和普及，为国内电影业带来新的发展契机。”
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