从赵元任的生活轨迹来看，称之为旷世奇才一点都不为过。
1910年，在南京读完3年预科后，赵元任赴京参加了清华留美庚款生考试（这一年，日后成为他妻子的杨步伟原可以免试得到这一官费名额，但她选择放弃；赵元任则误打误撞地应考了）。赵元任一举中榜，得了第二名，比同批考取的胡适、竺可桢等人都要靠前许多（胡适列55名）。
作为一个热血青年，都有一个实业报国的心。他最初的梦想是成为一个电机工程师，到达美国后他却成为一个物理学家。后来到康奈尔大学毕业时他又获得数学学士学位。赵在康乃尔主修数学的同时，选修了物理学，逻辑学，哲学，语言学。并在数学课程中获得两个100分，一个98分，刷新了该校最高平均分的纪录。次年又考取了哲学研究生。
读研后他又对语言学特别感兴趣，并与胡适一起发表了多项优秀论文。1915年他又在哈佛大学主修音乐学和哲学，1919年他又成为了康奈尔物理教授。
1920年受清华大学邀请，毅然回国任职数学教授，后来又加英语教程。随后又让他讲中国史和哲学。最后又担任心理学和物理教授。但是他研究最多的还是语言学。
随后赵元任辗转去美国开设中国语言课程以推广国语，1924年清华决定开设研究院，再次邀请赵元任。赵元任的哲学导师霍金非常不舍，并且要求赵元任必须推荐一名教授来顶替他。赵给陈寅恪写信，陈寅恪先生回答倒也干脆:”我对美国一无所恋”给拒绝了。
回到清华后，在国学四大导师里，赵元任是最年轻的。赵元任第一年开通的课程就有方言学，普通语言学，音韵学。他还对学生讲授音乐课程。著名的语言学家王力就是他的学生。
在清华教学期间他还做了重要的学术研究，第一，国语罗马字的拼音方案。第二，汉语方言田野调查。他是第一个用科学的方法对方言和方音调查的学者。
1928年他发表了《现代吴语的研究》，是我国第一部以现代语言学方法研究语言的著作，是现代汉语方言学诞生的标志。他的拼音化的国语罗马字系统于1928年被政府正式采用。这一系列工作，奠定了中国现代语言学的基础，也为共和国初期制订汉语拼音方案奠定了语言学基础。他不仅会说几十种方言，且通晓英、德、法、日、古希腊、拉丁、俄等多国外语。
他在1946年编写了迄今为止最好用的汉语口语字典《国语字典》。
1947年胡适邀请赵元任回国任中央大学校长，他只想做学术研究，不想做行政，婉言谢绝了。他在伯克利任教，后来由于中美关系恶化，他这一次谢绝竟然直到1973年才得以回国。所以他不为所知也就不奇怪了。
在他的教学生涯中时常被冠以数学家、语言学家、翻译家、哲学家、逻辑学家、音乐家等头衔，都不足以涵盖他的成就。
联系客服
