紫苏叶为唇形科塔花族紫苏属的干燥叶，为一年生草本植物，在我国有近两千年的栽培历史。宋代章甫曾作《紫苏》：“人言常食饮，蔬茹不可忽。紫苏品之中，功具神农述。为汤益广庭，调度宜同橘。”描述了紫苏药用功效价值之高。含有紫苏叶的经典名方如香苏散、藿香正气散、半夏厚朴汤，其中紫苏配伍、用量不同，起到不同的治疗效果。
紫苏叶阔成卵形或圆形，背腹扁平，密被长柔毛。《本草纲目》中言：“苏以二三月下种，或宿子在地自生，其茎方，其叶圆，而有尖，旁有锯齿，而背皆紫者佳……叶以五六月采。”明确记载了紫苏叶于夏季枝叶茂盛时采收。研究表明，紫苏中蛋白质蛋白含量高达24.89%，钙、磷含量高，具有丰富的营养价值。紫苏叶是卫生部首批颁布的60种“药食同源”植物之一。
紫苏与白苏 紫苏作为药用植物最早以“苏”的名称记载于《名医别录》，李时珍于《本草纲目》中明确记录了“苏”名称的由来：“苏从稣，音稣，舒畅也。苏性舒畅，行气和血，故谓之苏。”苏又分为紫苏、白苏等。有学者认为，《广雅·释草》中“荏”就是白苏，《本草经集注》中描写道：“荏，状如苏，高大，白色，不甚香。”提出了“荏”形如紫苏，叶全绿，花、实皆白，故名白苏。亦有学者提出紫苏又名“桂荏”。《本草图经》中认为：“苏有数种，有水苏，白苏，鱼苏，山鱼苏，皆是荏类。”
紫苏的药用价值较高，白苏一般不做药用，陶弘景曾言及：“苏，叶下紫色而气甚香，其无紫色不香似荏者多野苏，不堪用。”《本草衍义》中也描述道：“苏，此紫苏也，背面皆紫者佳。”紫苏和白苏根据其叶片颜色即可区分，叶全绿的为白苏，称叶两面紫色面青背紫的为紫苏。到宋代时期，各医家根据本品的颜色特征开始使用“紫苏”之名。
药用价值 紫苏产于我国华北、华东等地，不丹、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜等国也有分布，紫苏叶不仅具有解表散寒、行气和胃、安胎、解鱼蟹毒等药用功效，更是人们是日常餐桌上的必备佳肴。
开胃解毒 在我国东北地区，人们喜食紫苏叶，满族人民在过年之前有制作苏叶饽饽的习俗，朝鲜族人民用紫苏叶制作咸菜食用，或包裹烤肉生用，湖南一带人们也使用紫苏制作泡菜，或用苏叶制作羹汤服用。日韩饮食中紫苏叶更是常见，常用紫苏叶包裹生鱼片或烤肉直接食用，既有紫苏叶的清香又可以起到开胃、解鱼蟹毒的作用。紫苏的解毒作用自古便有记载，《金匮要略》中记载：“治食蟹中毒，紫苏煮汁饮之。”《药食根》中也描述：“苏茎叶，入食，去膻腥滑涩之味，令食香美。”蒸蟹时，在蟹面上放几片生姜，盖几张紫苏叶，既能除腥又能解蟹的寒性。
祛风散寒 若外感风寒出现鼻塞、咳嗽等症状，还可以用苏叶、生姜、大枣煮茶饮用，可以起到散寒止嗽的作用。暑夏季节，天气炎热又多雨湿重，人们多喜欢开空调制冷，容易出现中暑的症状，比如鼻塞、头昏、恶心、呕吐、不喜饮食、腹泻等，症状明显者，可口服藿香正气散治疗。藿香正气散中用紫苏叶一两作为佐药，配伍陈皮、厚朴、藿香等药物，现代紫苏大多用6~
和中健脾 日常生活中，将紫苏叶洗干净焯水切丝，用盐腌制，控水后制作紫苏煎蛋，也将紫苏叶淘洗干净直接拌凉菜或拌黄瓜，紫苏还常用作配菜，如紫苏烧排骨、苏叶滚鱼头、紫苏焖鸭等菜肴，《随园食单》中还记载酥鱼的做法：“大鲫鱼治净，酱油和酒浆入水，紫苏叶大撮，甘草些少。煮半日，熟透，骨酥味美。”不仅口感香美，还可开胃下食、和中健脾。
药食同源 紫苏叶在人们日常饮食中应用颇多，不仅可以做日常菜品，还可以制作紫苏饮料、紫苏茶、紫苏酒、紫苏酱等。
紫苏饮 用炒紫苏叶加蜂蜜等调味剂制作紫苏饮料，明代高濂于《遵生八笺》中记有“梅苏汤”配方：乌梅一斤半，炒盐四两，甘草二两，紫苏叶十两，檀香半两，炒面十二两，均和点服。类似于现代的酸梅汤。
紫苏茶 紫苏茶气味清香，饮用方便，且对人体健康有益。使用同一品种及采收期的紫苏鲜叶，将其淘洗干净，晾晒干燥，日常可泡水饮用，也有人用苏叶作为原料，搭配菊花、冰糖制作紫苏茶，以止嗽下痰。
紫苏酒 紫苏酒可用于美容养颜。将紫苏叶
紫苏酱 紫苏做酱也有悠久的历史，不仅可以制作果品酱，如施蛰存先生在《云间语小录》中描写了江南地区夏季制作紫苏梅子酱，其中要加入紫苏，取其色泽殷红，味道清香，还可以用紫苏为主要原料，以辣椒粉、茴香粉、孜然粉等为辅料，通过粉碎、烘干、混合、熬煮、糊化和杀菌等加工工艺，制成特有风味的复合调味酱，还可理气调胃。
除此之外，紫苏还是一种高效植物“防腐剂”。有人曾做试验：用鲜紫苏叶包鱼、肉等易腐之食物，将其置于室内通风处，常温下这些东西可保存4~5天。
注意事项 紫苏虽气味清香、口感好，但作为药物不可过食，有医家提出过量服食紫苏会泄人真气，因紫苏味辛易发散，多食或导致气散。现代研究也表明，紫苏中含有大量草酸，因此紫苏的食用也应有度。同时，对紫苏存在过敏的人应避免食用；经常拉肚子肠胃“虚弱”的人，也不建议大量食用紫苏，避免加重症状。
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