一、宰相
宰相最通俗易懂的含义就是：辅助帝王掌管国事的最高官员的通称。需要注意的是“通称”，不管任何朝代，只要是辅助帝王掌管国事的最高官员，都可以称为宰相。
宰相是通称，更是一种制度。随着时代的变迁，宰相的正式官名也在不断的更替，先后出现过：相国、丞相、大司徒、侍中、中书令、尚书令、同平章事、内阁大学士、军机大臣等多达几十种官名。
据记载，商周时代已有太宰、尹、太师之称。
到了春秋战国时期，相的名称正式出现。如管仲为齐国相，蔺相如为赵国相等等。
秦朝，宰相的正式官名为丞相。有时分设左右，称为“右丞相”，“左丞相”，以右为上。
汉朝仿秦制，丞相为正职，御史大夫为副职。
汉成帝时，丞相一人难以处理繁多的政事，于是立三公制，改御史大夫为大司空，以大司马、大司空、丞相为三公。
史传商代有伊尹为相，周代周公为太宰，皆为辅佐君主并掌握国家最高权力的官员，太宰与相就合称为宰相。宰相联称始见于《韩非子·显学》。
宰相可以是一个人，也可以是一群人，例如汉代的丞相可以称之为宰相，很长时间就是一个人，魏晋南北朝的录尚书事可以算宰相，唐代的三省长官，甚至参加政事堂会议的官员都算宰相，宰相就是一群人。辽朝早期设北、南面官，有所谓北宰相、南宰相，有学者认为是可汗之下统帅部族的首领，非宰辅性质，存疑 。
二、丞相
丞相，是代替皇帝统帅文武百官、辅佐皇帝总理国政的最高官职。
丞相是宰相制度中，具体的官职名称。
战国时期的秦国(秦武王二年任樗里疾、甘茂为左右丞相)最先开始使用丞相之名。
宰相是最高官职的通称，也是一种制度；丞相是最高官职的一个称呼。宰相不一定都叫丞相，宰相在不同朝代，有不同的官职对应。
假如记不住哪个朝代的宰相具体称呼是什么?可以直接说某朝宰相，这样称呼不会错。
三、相国
相国(相邦)作为一个正式的官称出现要比丞相早，相国(相邦)和丞相是两个不同的职位。
并且丞相最初出现是相当于相国(相邦)的副手，相国(相邦)的地位要高于丞相。
后来相国逐渐被丞相取代，到吕不韦后，秦国不管出土文献和传统史料就都不在见相邦和相国的记载。
秦国丞相权力发展到顶峰，应该就是在赵高担任丞相期间。
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