乾隆年间，和珅把持朝政，朝中上下贪腐成风，嘉庆忍不住问和珅：“你贪那么多钱这辈子花得完吗？”不料和珅的回答让他哑口无言，更坚定了嘉庆将在以后要干的一件大事。
乾隆喜爱和信任和珅，到了晚年更是如此。和珅仗势欺人，权倾朝野，就连太子嘉庆都受他的欺负。就连乾隆上朝都是要求和珅站在一旁。这是怎么回事呢？
乾隆上朝时，和珅站在一旁形同摄政，文武百官三跪九叩，满朝文武上奏什么，乾隆说什么，和珅判断说什么，把持朝政，时人称其为“二皇帝”，连坐在一旁的嘉庆都得唯唯诺诺。
嘉庆终究是看不下去了，他联合监察御史钱沣、大学士刘墉、翰林院编修范衷、军机大臣王杰、户部尚书董诰、礼部侍郎朱珪作为朝中清议力量，多次弹劾和珅，但和珅仗着乾隆的宠爱，总能化险为夷。
乾隆退位成为太上皇以后，嘉庆登基，但实权还在乾隆和和珅手里。一日下朝，憋屈的嘉庆忍不住拉住和珅：“你贪污那么多银子，这辈子花得完吗？”
不料和珅一句话，让嘉庆哑口无言：“自己的钱财，很大一部分都花在了太上皇身上。”乾隆好大喜功，大兴土木、六巡江南，劳民伤财，而这一系列的花销，都是包在了和珅头上。
和珅当时的势力遍布天下，他和乾隆出游时，当地的官员都会贿赂和珅、上贡资金，一路南巡下来，国库竟丝毫未动。而每次乾隆寿辰，开销更是惊人，所以和珅说这笔钱都花在了乾隆身上。
和珅第二句话，点名了清政府的弊端：“贪钱不是为了花钱，而是为了好办事。”当时清朝吏治腐败，无论大事小事都得要花银子开路，没有钱财疏通，根本办不了事。和珅是朝中权贵，自然也免不了花钱，所耗费钱财更不在少数。
清朝的弊端，一在整个朝廷好大喜功、骄奢淫逸；二在吏治腐败，贪腐之中盛行。嘉庆的沉默不是对此毫无办法，而是他在等待时机。
乾隆驾崩，嘉庆亲政后，火速整顿朝纲，诛杀权臣和珅，并囚禁、罢黜了和珅亲近死党，提倡节俭，挽救清朝的颓势。
和珅死后被抄家，竟抄出白银八亿至十一亿两。超过了清朝十五年来财政收入的总和，所以后世称：“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
嘉庆是个明白人，他懂得韬光养晦。自己的父亲在位时，他能准确的意识到自己不是和珅的对手，静待时机；但等到父皇驾崩，他能火速出击，诛杀和珅，整顿朝纲。这可正所谓“君子藏器于身，待时而动”。
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