“荸荠公主”刘梅在美种“自留地”挣百万美金
她是一个安徽妞，学的是农业学，自小便在田园地头快乐生活；
她是美国卡斯特恩大学的硕士毕业生，不满足于异国他乡租种小块“自留地”，而是租下50英亩土地，争取到一笔小额贷款，并在中国通美国“活雷锋”夫妻帮助下，开始了自己的农场主生涯，种上了令美国人喜爱而又陌生的水果——荸荠。
发展到2010年秋天，她的农场已经将荸荠种植面积扩大到1000英亩，手下有工人200多名，拥有300多万美元个人资产。
她，就是被媒体誉为“荸荠公主”的刘梅。
自给自足：安徽妞在美租种“自留地”
现年29岁的刘梅出生在安徽阜阳市郊区。小时候，家里有一块自留地，种些当季的瓜果蔬菜；课余时间，她最喜欢和父母一起到田间劳作。
“黄瓜成熟的季节，我就把藤上的黄瓜摘下来，也不洗，弄掉上面的刺就啃。”刘梅对这种田园生活感到很舒服。后来，刘梅家搬进了市区，那段自家种菜自家吃的时光，从此就成了她记忆里最美好的一部分。
2003年，从国内一所农学院毕业后，刘梅到了美国卡斯特恩大学就读。她发现，离学校不远的公园旁边有一大块绿地，被一排排铁桩与铁丝分隔为很多小方 块。“每个小方块约10平方米，种植着各种蔬菜。这是当地出租给市民的菜地，每块地年租金50美元，租用者可以任意种植。”刘梅对这些“自留地”着了迷。
在这空地中心有一间无人值守的小屋，里面放满了挖土翻地用的铁铲、锄头、铁耙等各类工具。小屋门上挂了一把4位数的密码锁，租地者会获知铁锁的密码， 下地时不必带任何工具。地里有浇水用的移动软管，用水都是免费的。“浇水时，只需将软管拖到自己的地里，拧一下水龙头即可完成。”刘梅说。
美国的蔬菜很贵，刘梅立即租下一块地，种起了蔬菜。“在这里，种植任何东西都不使用化学合成的农药、化肥、除草剂、催熟剂，而是让瓜果蔬菜遵循自然规 律自由生长。”干活累了，刘梅就邀请隔壁的老美“地主”席地而坐侃大山，交流种植经验的同时也借机学习当地俚语。几个月后，“自留地”收获了，刘梅过上了 “自给自足”的日子。
打工实习：忍受私人农场里日晒蚊叮
由于学的专业是农业，刘梅和同学平时有不少机会到一些美国私人农场打工实习。
“最好玩的是第一次到SAPR农场往摘菜。由于路远，需要住在农场里，所以大家预备工作做得很充分：买下一顶可以隔成‘三室一厅’的帐篷，一人一个睡 袋。听说那里有游泳池，女孩子们马上再买一套泳装。临行前大家都海吃一顿，像要往野营般兴高采烈。”刘梅对到农场打工非常兴奋。
到了农场，刘梅和同学才发现完全不是那么回事。“番茄都养在热棚里，采摘时不得不低头弯腰。热棚里空气不流通，头顶太阳又晒得很，简直闷死了。”几天下来，刘梅和几个同学都晒成了“非洲人”。
到果园劳动时，“原以为会轻松些，谁料那里蚊虫肆虐，一天下来就被叮得浑身发痒，涂了‘蚊不叮’也不大管用。”
后来刘梅学乖了，每次下地前，都会用长袖、长裤、帽子、手套把自己从头到脚包个严严实实。
“由于受不了这种苦，一起来的同学纷纷逃离，最后只剩我一个人坚持了下来。”对此，刘梅颇为自豪。
经营农场：农学生遇上美国“活雷锋”
租种“自留地”期间，刘梅发现，很多美国主妇和她一样也对种菜情有独钟。不少人家的前庭后院都种上了豆角、南瓜和土豆等。自己种的吃不完，便拿到早市上往卖。www.ywfkw.com
“那些鲜嫩欲滴的蔬菜前面会摆着一行小字——早上刚从田里摘下。而四周的市民，也纷纷拉着小车来大采购，那种景象就如中国乡村赶集一般热闹。”刘梅说，这些新鲜果蔬尽对“有机”，再加上充分吸收了北美灿烂的阳光精华，嫣红嫩绿，煞是好看，吃起来更是味道鲜美。
时间不长，刘梅就被这种布满浪漫情调的“农民生活”所吸引，不由想到，假如自己有几十亩田地，做个小农场主该多棒！
刘梅实习的一家农场，其农场主约翰曾在北京留过学，对中国知之颇多。约翰夫妻很喜欢刘梅，常喊她“中国天使”。
刘梅把自己的想法告诉了约翰夫妇，“我说很想与他们为邻，在这里租块地种菜。”女主人艾莎十分兴奋：“太棒了，我们也希看能和你这个中国天使朝夕相处。希看这不是开玩笑。”
美国土地很多，租金也很便宜。“不过，若要经营农场，就需要购买拖拉机、抽水机等机械设备。对一名穷留学生来说，这笔投资可不是个小数目。”见到刘梅 愁眉不展的样子，约翰豪爽地说：“创业之初，不必什么农具都买，你可以先租用我们的。由于你是我们的朋友，我会像中国的雷锋那样，做好事不收用度……”刘 梅对此喜出看外。
2006年，取得农业硕士学位后，在约翰夫妇的帮助下，刘梅很快在当地租到了50英亩土地，并争取到一笔小额农业贷款，自此开始了农场主生涯。
选种荸荠：每英亩产值预计达6万美元
不过，刘梅并没有像当地农场主那样种西红柿和西兰花之类的蔬菜，而是全部种上了中国的荸荠。此举令约翰夫妇十分惊奇。
刘梅说，她到美国不久就发现，当地华人买不到从远东进口的很多食品。其中，荸荠就是短缺食品之一。“由于种植荸荠比较麻烦，而且需要很多人工，再加上不懂相关技术，所以美国农场主都不愿种。”
刘梅了解到，当地一家中餐馆的老板，因需要大量荸荠而在市场上又买不到，不得不亲身种。“中餐馆对荸芥的收购价很高，直觉告诉我，这是个发财的好机会。”刘梅对此信心满满。
后来，刘梅又从网上得到一条信息：美国农业部的一个实验站多年前便开始在小块田地种植荸荠，具有很多经验。刘梅马上往造访了这个实验站，负责人很兴奋 地把种植荸芥的相关经验告诉她，“他们也很希看自己的研究成果能转化为财富。”刘梅说。这位负责人还对刘梅说，当地的天气正适合种荸芥。“根据他们的猜 测，一英亩地每年可以生产将近2万磅(相当于9000多公斤)的荸芥。按每磅3美元计算，每英亩的产值就高达6万美元，可以说利润高得惊人！”从实验站回 来，刘梅更加坚定了种荸荠的动机。
综合多方信息，刘梅兴奋不已，“在美国，还没有人尝试过大面积种植荸荠，我决定做第一个吃‘螃蟹’的。”刘梅坚信这是个很有“钱途”的创业项目。
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