科学，可以帮助解释许多关于世界自然奇观的信息，但局限于各种条件的限制，它并不能为所有问题提供答案。
在1891年的美国，中西部的内布拉斯加州哈里森镇里一位牧场主正在自己的牧场里开垦。当他清理牧场边一块岩石的时候，却从中发现了一种奇怪的，垂直于地面，呈现螺旋状的硬化岩石状物体。
因为牧场主不能确定这是什么东西，因此报告了当局，当局安排了地质学家和古生物学家欧文·欣克利·巴伯前往该地证实所发现的东西。
但即使是经验丰富的欧文也未能解释这样的东西究竟是什么，并且在发现这个东西的附近挖掘出越来越多相同的螺旋石状物体。
这些螺旋状结构大小和深度不一，但一般都延伸到地下3米左右，而且在螺旋的最深处，有一条以一定的角度向上横向延伸，类似隧道的结构。
经过检查，欧文发现这些结构相当完美，在自己的报告上，欧文是如此写道：“宏伟的形状；完美的对称性；这样的组织是我无法理解的。”
也因为不能理解，欧文将这样的结构以其形状命名为“Daemonelix”，希腊语里“魔鬼的螺丝”，即“Devil's Helix”（魔鬼的螺旋），或“Devil's Corkscrew”（魔鬼的开瓶器），这一个称呼也迅速如火一般从内布拉斯加州传开去。
（欧文·欣克利·巴伯）
欧文提出的第一个理论是，这些物体可能是在封闭的湖泊底部形成的。他甚至认为它们是曾经灭绝的淡水海绵形成的化石。
一段时间以来，这种理论一直处于主导的地位，但是后来经过反复的研究，欧文和其他考古学家发现螺旋状结构内部存在植物的组织，而且对周围的岩石还有土壤分析对比，发现与半干旱，开阔的平原而不是湖泊地域具有更多的共同点。
因此另一种理论认为，这种螺旋状物体是一种巨型植物的化石。不过没有任何一种证据能够确切证实哪一种理论是正确的，因此这些化石记录成为许多无法识别的奇怪现象之一。
（欧文在其中一个螺旋状结构旁）
后来不单在内布拉斯加州发现这些螺旋状化石，就连与之临近的怀俄明州也发现这些物体，这也让发现这些化石的区域成为了包括考古界，科学界等各界的焦点。
因为这已经不是一种个别的现象，而是具有一定的普遍性，也证明这种物体曾经广泛出现过。1893年，新发现的螺旋状结构再次令学界困惑，因为在底端延伸出来类似隧道的区域里，发现了一只啮齿动物骨头的化石。
当时美国脊椎动物古生物学家爱德华·德克斯特·克普认为，这些物体最可能的解释似乎是某些大型啮齿动物洞穴的铸模，因为从外型上的某些痕迹来看，有可能是由动物的爪子在挖掘的时候形成的。
（保存在博物馆里的化石样本）
同一年，奥地利权威古生物学家西奥多·富克斯也支持这一个理论。但欧文依然不相信这样完美的结构是由动物制造而成的，而且，从发现的啮齿动物骨头化石来看，这极有可能是被某种东西将其拖拉到底部进而被捕食。
“这些魔鬼的螺旋实在是太完美了，如果这真的是某种生物的工作，那么它必须作为一个永久的纪念被铭记，纪念那个以如此精确性和恒久性奠定了它复杂住所线条的生物的天才。”
多年来，对“魔鬼的螺旋”的真实成因虽然一直有研究，一些新增的，诸如认为这是两种植物缠绕在一起形成的理论等层出不穷，但这个问题的解决依然处于僵局。
直到20世纪20年代，考古学家通过检测，发现螺旋状物体出现的时间是两千万年前的中新世时期。
而在其周围的岩石里满布砂岩，这些物质的成型是在干旱条件下通过风的作用而形成的，这也就否定了海洋生物化石的理论，转而支持陆地生物制造这些结构的可能性。
20世纪70年代，堪萨斯大学的古生物学家拉里·马丁和他的团队的创新发现，最终解开了“魔鬼的螺旋”的真实成因。
（前：拉里·马丁）
他在螺旋状物体里发现一只已经确认灭绝的史前海狸化石，虽然这回归到几十年前，可能是捕食者将这种生物拖入到底部进行捕食的理论。但是拉里将这种海狸的牙齿标本与螺旋状化石内部的奇异凹槽进行对比，结果发现是完全一致。
（古代海狸化石）
也就是说，一开始欧文的理论被证实是错误的，其他支持“魔鬼的螺旋”是动物制造的学者也只对了一半，因为他们认为这种结构是利用双爪挖掘而成的，最后才被证明其实是史前海狸使用牙齿啃咬而成。
实际上，螺旋状结构的部分是史前海狸用扁平而宽大的牙齿挖掘出来的，但底部延伸出来类似隧道的部分却是使用前爪挖掘的，因此这样的区别令学界一直没能统一意见。
（古代海狸的牙齿结构）
这一个发现破解了困扰考古学界和生物学界接近百年的疑问，但随之而来的是，究竟为什么史前海狸会制造这样奇特的洞穴？
要解决这个问题，首先需要了解古代海狸这种生物。与我们现在熟悉的海狸不相同的是，史前海狸是在渐新世晚期生活在北美荒地上的一种生物，耳朵小，腿短，适合生活在地下狭窄的通道。在体型上比现在的海狸小得多，大概只有30厘米长。
（史前海狸描绘图）
同时通过这些洞穴的研究，可以知道史前海狸的“聪明”。第一是，这些洞穴的螺旋状构造可以有效的控制空气的流通，对比于挖掘笔直通道的生物来说，它们较小被高温或潮湿的空气所困扰。第二是底部延伸的隧道部分连接着多个空间，包括育婴室；居住区；食物储藏室等，能够有效躲避捕食者。
这些洞穴内侧都衬有植物纤维，让生活的环境更湿润和舒适。这也就是为什么当时欧文提出植物化石的理论原因。
对史前海狸洞穴的研究更加揭示了一个当时啮齿动物与现今啮齿动物有着令人难以置信的差异。因为从其洞穴的制造来看，史前海狸在养育幼崽方面实行的是K策略，即只会生下少量的幼崽，并会花费更多的时间来照料后代。
而今天的啮齿动物实行的是R策略，即在一次的生育行为里会产下多只幼崽，但在照顾幼崽上花费更少的时间。
从洞穴内部发现的大量玻璃质火山岩，黑曜岩，可以知道史前海狸的生存地区周围存在火山，也正是这样的生存环境，令土壤中满布二氧化硅，硅化作用使这些洞穴得以保存。
（保存在自然历史博物馆里的化石示意图）
历经差不多百年的时间，人们终于解开了这种奇怪的结构。但那个听上去不禁令人背脊一凉的名称，“魔鬼的螺旋”；“魔鬼的开瓶器”等，依然成为这些千万年前形成的洞穴的标志性称呼。
而当初在内布拉斯加州哈里森镇第一批被发现的螺旋状洞穴化石其中一个被封存了起来，每年吸引着众多慕名而来的人，了解千万年前那一段小小的历史，还有百年来科学家们试图寻找答案的历程。
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