谭嗣同(1865——1898)是近代改良派政治家、思想家。因参加戊戌变法，与林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁等同时遇害，史称戊戌六君子。
列宁曾经指出:“一般说来，改良主义就在于，人们只限于提倡一种不必消除旧有统治阶级的主要基础的变更，即是同保存这些基础相容的变更。”谭嗣同不愧为“勇猛斗士”。但是，他立志挽救祖国的命运，却没有找到正确的救国道路。他在走上刑场时对此已经有了一些认识，所以愤怒地呼喊:“有心杀贼，无力回天!”谭嗣同等人的血并没有白流，他们的鲜血冲洗掉了相当一部分人的改良主义幻想，为后人提供了可资借鉴的经验教训。
1898年6月11日，光绪皇帝根据康有为所提出的第一条变法措施，颁布了“明定国是”的诏书，宣布变法。
变法运动引起了以慈禧太后为首的旧党的恐慌。慈禧太后亲自出马，她一方面限制光绪皇帝的权力，一方面命令统领军事的大臣荣禄调动军队，准备扼杀变法运动。为了挽救危局，光绪皇帝密令康有为、谭嗣同等人设法救急。
谭嗣同找到当时的新军统帅袁世凯，希望他能利用天津阅兵之机杀死荣禄，掌握军权，支持变法。袁世凯当面满口答应，继尔还向光绪皇帝表了“忠心”。
康有为、梁启超、谭嗣同和困境中的光绪皇帝都焦急地等待天津阅兵的日子。但是，9月21日，传来了慈禧太后囚禁皇帝、下令逮捕变法人士的消息。原来，光绪皇帝的诏书和谭嗣同的谋划，都被袁世凯一字不差地告诉了荣禄和慈禧太后。谭嗣同，这位慷慨激昂、性烈如火的人，在这惊雷般的消息面前竟表现了出奇的平静，他对来访的梁启超说:“我先谋划救皇上，失败了；又想救康先生，也没有奏效，我的事都做完了，我等待着死的日期!”
梁启超焦急万分，他说:“有几位日本朋友答应尽力帮助康先生，他们也极力主张你我先去日本避一避，依我看，留得青山在，不怕没柴烧!”
谭嗣同摇摇头，声音又激昂起来:“各国变法，都是经过了流血才取得成功。中国至今还没有听说因变法而流血牺牲者，如果要有的话，请从我开始!”
梁启超离去了。谭嗣同陷入了沉思，他回忆三十三年的人生道路，回忆变法与复旧的殊死斗争，他痛恨变节者的出卖，也深深责怪自己的幼稚。
9月25，“咚咚”的砸门声震人心弦。如狼似虎的缇骑闯进寓所，他们是做了一番搜索与追捕的准备的。但他们惊奇地看到，谭嗣同镇定自若地坐在椅子上，象一座威严的石雕。……
谭嗣同刚刚被锁进大牢的时候，慈禧太后就下了谕旨，命令将变法志士谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀和康有为的弟弟康广仁处死。
9月27日夜，这是谭嗣同在狱中的最后一天，他怀着必死的决心，挥笔在牢墙上题诗一首，最后两句是:
我自横刀向天笑，
去留肝胆两昆仑。
28日上午，谭嗣同和战友们被提出大牢，“轧轧”的囚车驶过坎坷不平的街道，出了宣武门，过了校场口。被变法失败的消息震惊的北京市民，知道谭嗣同和他的战友要遇难了。他们涌到了菜市口刑场，为变法志士送行。
号炮响了，囚车打开，谭嗣同等六人手戴铁铐，缓缓而下。
谭嗣同凌厉的目光逼向监斩大臣刚毅，质问道:“我们是朝廷大臣，你们秘密逮捕，不经审讯就处以死刑，国法何在，天理何在?”
刚毅被问得答不上话，恼羞成怒地叫喊:“我奉命监斩，休得胡言!”
谭嗣同拚命挣脱捺扶他的皂役，逼向刚毅，叫道:“我还有话说!”
刚毅一挥手:“有旨不准说话!”
皂役递过一支毛笔，要谭嗣同在判决书上画押。他夺过笔来，热血和怒火集于笔端，手起笔落，一挥而就，在判决书上写下了铿锵如铁的十六个大字:
“有心杀贼，无力回天。
死得其所，快哉快哉!”
谭嗣同和战友们的鲜血，浇润着灾难深重的国土。他将和无数的中华英烈一道永垂史册!
(插图:刘国庆)
(晓溪根据《中国近代史》《儿童文学》1983年第5期摘编)
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