咸鱼栏集中在今海珠广场东边,天字码头以西一带,海味街正处于这个位置,海味街在当年应该是卖咸鱼的集市,当然,这只是一个模糊的猜测。别小看咸鱼集市。所谓海味,以前最重要的就是咸鱼,直到上世纪70年代仍是如此。所谓的“咸鱼青菜好人家”,在广州咸鱼有点像北方冬天储存的大白菜,曾经是被当作“战略物资”的。
在广州人的文化中,咸鱼也占据着重要的地位,有很多俗语是和咸鱼相关的,比如“咸鱼翻生”,其他城市的人是不能理解广州人对咸鱼的热情的。
当年的广州,珠江对岸的挨家人以打渔为生,珠江水面上千帆相竞,其中不少就载着南海带来的海味,北京路和西关一带早有海鲜行、咸鱼行、海味行之类的专业街,骑楼下的商业街,人群涌动。更不必说,早在二千年前广州人就饭稻羹鱼,一德路至今仍是全国最重要的海味产品市场,说起广州菜,大家最初想到的可能就是鱼。
广州城被水包绕,是个有两千年历史的港口城市,广州人以水为财,和生存环境不无关系,海水与江水为广州带来了财富,海味街曾经是货物与货币流转的集市,水产品的交易带着明显的广州特点。水和水产品、财富和城市的关系,在海味街这个小小的巷子中集中在一起,这样的联想,使今天默默无闻的海味街,意义变得无比重大起来。
老广州人中也有西关俏,南关富的说法,可能和最早的商业中心在广州城南有关。海味街所在的这一带被广州人称作南关,所谓南关,是因在清代广州城南门之一的永清门之南而得名。海味街地处城南,离珠江边的天字码头不远,以前这条小街要比现在宽,路面铺的是大的麻石,街道两侧都是竹筒屋。这些房子不能和西关大屋比,但也是有脚门、趟栊和双扇厚木门。也正因为是普通人,他们这里才有浓浓的“广州味”,住的是老广州人,从事的是老广州人从事的行业,这就是今日的海味街。
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