1457年，于谦被莫须有的罪名处死。明英宗朱祁镇回到宫中后，孙太后怒斥他道：“你这个皇帝是怎么当的，于谦保卫京师有功，天下人都知道他的忠义。你现在却将他杀害，谁不说你是昏君？”朱祁镇颓丧地回答道：“我也是没有办法，那几个拥立我重新登上皇位的人，我得给他们一个交代啊！”孙太后看着这个愚蠢又没有头脑的儿子，摇了摇头，叹息着回到了自己宫中，再也不过问政事。

按理说，土木堡之变后，于谦独自一人力挽狂澜，主持北京守卫，将瓦剌也先击退，为明朝续命近两百年，否则的话，明朝将成为另一个南宋。而明英宗的弟弟景泰帝登上皇位后，又是于谦力排众议，力主迎回被也先俘虏的明英宗，使得明朝的耻辱能稍稍减轻一些。而就是这样一位忠臣，却被明英宗处死，这又是怎么一回事呢？这还得从明成祖朱棣对于谦的赏识说起。

于谦的仕途也算是两起两落。在永乐十九年，于谦以第一名（会元）的成绩夺得了当年礼部会试的首魁，在所有官场人士以及同届考生的眼中，只要在接下来皇帝亲自主持的殿试上正常发挥，于谦肯定是二甲前几名，夺得一甲的状元、榜眼、探花也是机会大大的。可令所有人意想不到的是，于谦竟然在殿试上只考了个三甲第九十一名，这实在令人匪夷所思。

不过这也是于谦“咎由自取”，因为他竟然在殿试的策论环节，猛烈抨击时政，将成祖朱棣的施政错误，以及当时内阁六部的各项陋规都喷了个遍。于谦本身声音就很洪亮，个子又高，所以当他怒喷朝政的时候就非常有气势。成祖朱棣以及内阁、翰林院大学士等人，都被他说得目瞪口呆。
朱棣是一个很会用人的皇帝，也不在乎这些。但他知道，像于谦这样的大才，要是一入官场就这么锋芒毕露，恐怕最后不会有好下场，也就没机会对国家做出贡献了。于是朱棣大笔一挥，于谦就落到三甲最后几名了，其实是为了保护他。

不过于谦倒是没什么，他这个人根本就不“谋身”，他的心里只有家国天下，至于科举考第几名，授予什么官职，于谦压根儿就不在意。成祖朱棣便授予了他监察御史的职位，不过令朱棣想不到的是，就这这么“打压”于谦，仅仅四年后，于谦就凭借自己的口才飞黄腾达，一飞冲天了。

四年后的明宣宗宣德元年，明朝的皇帝已经换了两个了，成祖朱棣前一年去世，继位的明仁宗朱高炽做了十个月皇帝也驾崩，现在轮到了朱棣的孙子明宣宗做皇帝了。可是明宣宗的龙椅还没坐热，他的二叔汉王朱高煦就在山东乐安造反了。

明宣宗立即率军五十万御驾亲征，他带着文武重臣一起出发。可在临行前，宣宗却突然下命令，要带上七品监察御史于谦同行。
十天后的乐安城下，宣宗一战将朱高煦打败，朱高煦见大势已去，只得出城投降。但这家伙仗着自己是宣宗二叔的身份，也不跪拜，也不认罪，就这么仰着头站在那里。

宣宗知道朱高煦心中不服，不过宣宗也有办法让他服。只见宣宗皇帝随手一指，指向了于谦，命他站出来，做什么呢？命他做三件事，口述朱高煦的罪状，痛斥朱高煦的罪行，宣布朱高煦按律当如何处置。
其实说白了，就是让于谦骂他，最好是能骂得朱高煦当众屈服。

虽然众人都知道于谦口才好，但是这边皇上一下旨，于谦立马就得上前去骂，这搁谁都得紧张得不行吧，也没打草稿，事前也没做任何准备。这就算是平时再会骂人，在这样一个历史的时刻，也得紧张吧。

可是于谦不紧张，只见他器宇轩昂地从朝班中走出，一米八的大个子往朱高煦面前一站，一出口嗓音就如洪钟一般响彻整个中军大营。于谦骂起朱高煦来，是声情并茂，手舞足蹈，众人听得是如痴如醉，把朱高煦吓得，从一开始仰头不拜，到逐渐低下头，再到双腿发软，直到最后更是吓得瘫在地上，不停地喊：“臣罪万死，一切听候皇上发落。”
明宣宗当即大悦，将朱高煦关了起来，又将于谦提拔，与在场朝中重臣等同了。

《明史》上记载，明宣宗实在是太喜欢听于谦说话了，每次朝会时，别人讲话，宣宗都听得没精神，可于谦一讲话，宣宗就很认真地听完。没过多久，宣宗便直接让于谦担任经筵日讲官，也就是给皇帝上课的老师。要知道，以前可只能是翰林院大学士才有资格担任日讲官的。

明宣宗为了历练于谦，还将他下放到地方，担任山西、河南两省巡抚大员，兼兵部右侍郎。于谦由一名七品御史，一跃而成为朝廷重臣，真正走上了历史舞台。

可是明宣宗只当了十年的皇帝，继位的明英宗只有九岁，这个九岁的孩子，不相信外朝老臣，他只相信陪着自己长大的太监，王振。于是明朝出现了第一个宦官专权的时代，明英宗正统年代。

到了正统14年，王振裹挟着明英宗率50万大军亲征瓦剌，结果全军覆没于土木堡，明英宗也被俘虏。正是于谦在京城中全力守御，才使得瓦剌没有攻破京城，避免了国家灭亡或南迁的惨剧。土木堡之变后，为了不受瓦剌要挟，朝臣们另立景泰帝为皇帝，而等到明英宗重新夺位后，于谦便因为另立了景泰帝，而被冠以谋反罪名处死。

就这样，一位挽救了国家存亡的救世之臣，却被迫卷入了两个皇帝争权夺位的斗争，最终被陷害冤枉之死，诚可谓是天下奇冤！