“海南”级重雷装轻巡洋舰是由美国舰船设计师“小胡子”胡拉海尔为中国海军设计的新式轻巡洋舰，标准排水量3500吨，150毫米双联炮塔三座，呈“前一后二”背负式布局，另有76毫米单装炮两座（后改为高射炮），20毫米机关炮若干门。动力系统采用蒸汽涡轮机，最大航速35节。“海南”级轻巡洋舰最显著的特征是艏部防浪桥楼后有一座三装533毫米鱼雷发射管，一号烟囱与二号烟囱之后均为一座四联装533毫米鱼雷发射管。
由于中国海军在历史上缺少大型战舰，面对比自己强大得多的日本海军，重视鱼雷兵器的装备和运用成了中国海军将士们现实而又无奈的选择，在杨朔铭启动海外购舰计划后，根据中国海军的特点和要求，以擅长设计轻型作战舰艇的美国舰船设计师胡拉海尔为中国海军量身定做了这款比较另类的新型轻巡洋舰，该级舰在第一次世界大战的欧洲战场和中国第二次抗日战争都表现出色。
