曹操占领襄阳、荆州大片地区后，统率大军，号称八十三万人马，水陆并进，威逼江南。刘备当时力量很小，不能孤军抗敌。诸葛亮表示愿往东吴，联合东吴，共同抗拒曹军。可东吴文武官员议论纷纷，武将主战，文官多数主降，那孙权还没拿定主意。诸葛亮到达东吴时，首先与主降派展开了一场辩论。这就是有名的“舌战群儒”。
主降派的头面人物是张昭。这人资格老，年纪大，没把年纪轻轻的诸葛亮看在眼里。一见面，张昭便先放一炮说：“刘备三顾茅庐，请你出山，想依靠你夺取荆州、襄阳等地，如今这些地方被曹操占去，你究竟有什么主意？”诸葛亮坦然答道：“要取荆、襄之地，本来是很容易的。但刘备与刘表同是皇室宗族，为顾全仁义，不忍把它夺来。现在退守江夏，正等待反攻机会。”张昭笑道：“刘备未得你帮助之前，还能占据城镇，在得到你的辅佐之后，为什么形势不见好转，反而败退到江夏呢？”诸葛亮从容答道：“刘备刚到新野时，兵马很少，粮食缺乏，城郭不固，好象一个人得了重病似的，只能渐渐养息。尽管这样，还是一胜夏侯惇，再胜曹仁。今曹操大军前来，刘备为护着几十万百姓，才退到江夏。寡不敌众，有胜有败是常事。从前刘邦也曾打过不少败仗，最后在韩信帮助下，垓下一仗成功，不是就平定天下了吗？”张昭被驳倒了，一个叫虞翻的谋士接着质问：“今曹操率军百万，战将千员，要并吞江夏，诸葛亮你是什么态度？”诸葛亮知道这人也是投降派，便不慌不忙地回答道：“曹操号称百万大军，其中很多是招降来的败兵降将，没有什么可怕！今江东兵精粮足，又有长江天险，如果还要投降，那就会被天下人耻笑了！”投降派中的薛悰、陆 绩、严 峻等人先后发言，也都被诸葛亮一个个驳倒。
后来，孙权亲自出面接待，向诸葛亮打听曹军实力。诸葛亮先证实，曹军确有百万之众，要孙权量力而行，拿定是降或是战的主意。然后具体分析了双方的情况：“曹军虽众，一是远来疲乏，骑兵一天要赶三百里路，累得没有劲了；二是曹军多是北方人，不习水战；三是曹军中的降兵降将，被迫同来，人心不齐。”除了敌军有这些致命弱点外，孙权和刘备这方兵虽少些，却很精锐，又长于水战。诸葛亮明确指出：“只要我们同心协力，必然能够打败曹操。曹操一旦败退，三方鼎足而立的局面便形成了。”一席话，使得孙权信心增强，愿意联合抗曹。
为什么诸葛亮能舌战群儒，说服孙权，驳倒主降派的言论呢？从根本上说，主降派都只看到曹军声势大，自己力量不足，单凭这方面来判断胜败，这是孤立的、片面的观点。诸葛亮却不同，他既看到曹军的强大，又看到曹军的致命弱点；既了解自己的实力有限，又了解自己的有利条件，能够“一分为二”地进行分析，这就能够符合客观实际，以理服人。一切事物都包含着矛盾。而且矛盾的双方是在发展变化的。曹军虽强，可能向弱的方向转化，孙权、刘备虽弱，可能向强的方向发展。诸葛亮比主降派高明之处，就是通过“一分为二”看到了这种转化的可能性，提了“联合抗曹”的正确方针。
孙权当时犹豫不决，一方面不甘心投降给曹操，另方面又对胜利无把握，进退两难，十分苦恼。诸葛亮“一分为二”的分析，使孙权看清了敌我的现状和发展的趋势，心中有底了，是战或是降就好拿定主意了。“一分为二”不是把两个方面平列起来，同等看待。我们要从“一分为二”中，分清什么是主导的、本质的方面，什么是次要的、表面的东西，这样，才能抓住未来的发展趋势，找到恰当的对策。
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