——识时务的范蠡
范蠡是春秋时代越国的参谋。他有好长一段时间怀才不遇，后来透过越国大臣文种的推荐而仕子勾践。越吴交战，越国一败涂地；其实战前他便提出忠告：“现在不是开战的时机，天时未到，与他国争战，危险万分。”但勾践不听他的劝阻，冒然开战，果然吃了败仗。
勾践后悔莫及，情势演变到勾践必须赴吴国当俘虏。范自告奋勇，愿意跟随勾践。他说：“国政有内政与外交两大支柱，内政文种比我高明，但外交我比他高明，所以国内的事就交给文种处理。”勾践与范到了吴国，在宫廷当奴隶，每天汗流決背，辛勤工作。
有一次，吴王夫差生病。范向勾践献一计，那就是尝夫差的排泄物。勾践依言实行，还说夫差的病情正在好转。勾践猜中了。痊愈后的夫差大悦，并且赦免他们。从此之后，他俩免除了长达3年的苦役，返回越国。
勾践回越国之后，设计使吴国精明能干的宰相伍子胥陷于叛乱罪，被处死刑。经过3年，勾践急于早日代吴，声称“这是起兵的时机”。但范反对：“天时还没到。”勾践只好忍耐。
翌年，吴王夫差率主力远征北方，留下太子与少数兵力留守。“天时应该到了吧？”勾践说。“好，出兵。”范同意。越军入吴，势如破竹，夫差被迫议和。再过4年，夫差终于自杀，吴国也就灭亡了。勾践打败宿敌吴国，锐不可当，北上制服齐、晋两国，成为霸者。
勾践意气风发，赏给功臣范蠡上将军的荣誉；但范却舍弃辛苦得来的崇高地位，告别越国。勾践慌张了，表示愿意分一半领土给范蠡，希望留住范，但范还是没有回心转意。范来到齐国，写了一封信给宰相文种，大意是这样的：“当天上的飞鸟捕尽了，良弓也就变成多余了。一但抽到跑得飞快的兔子，猎犬也就派不上用场了，甚至还被烹煮吃掉。越王是个共患难的人物，但不适合分享安乐。也许你也应该像我急流勇退，不知尊意如何？”
果然不出所料，当文种卧病，久不见人影时，有人向勾践说：“文种有反叛的嫌疑。”握有霸权的勾践不顾文种过去的功劳，立刻派人送一把剑给文种，命令他自杀。诚如范蠢的预言，第一功臣文种就这样被除掉了。
定居齐国的范蠡与儿子们努力赚钱，成为大富翁。齐王获悉，有意聘他为宰相，但范蠢坚拒。后来迁居陶国，族人同心协力经营农业与畜牧，累积巨大财富，安享晚年。
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