据英国《自然》杂志网站13日报道，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳和著名科学家斯蒂芬·霍金12日宣布，将携手启动又一个1亿美元的项目——“突破摄星（Breakthrough Starshot）”计划，目的是研制一款直径约10厘米、重几克的新型“纳米飞船”，并让数千艘这样的飞船组成舰队，向距离太阳系最近的恒星半人马座阿尔法星进发，并发回图像。
项目团队的设想是，利用传统火箭发射母体太空船，将数千个配备太阳帆的“纳米飞船”带往地球的高空轨道。随后，飞船开帆，一个长约1公里的光束枪发射高性能激光，在数分钟内将“纳米飞船”加速到20％的光速，驱动其飞向目标。“纳米飞船”经过约20年飞行后，将到达距离太阳系最近的恒星——半人马座阿尔法星，传回在其内拍摄的行星图像。据悉，每个飞船配备有照相机、内置GPS接受系统、传感器等，可对经过的行星或小行星进行研究，飞船到达目的地后通过搭载的小型激光器将数据传回地球。
天文学家们认为，半人马座阿尔法星的“宜居带”内可能存在类似地球的行星。但其距地球约40万亿公里，即使乘坐今天最快的太空船，飞抵那儿也需3万年。米尔纳说：“55年前的4月12日，苏联宇航员尤里·加加林首次进入太空；今天，我们准备迈出下面的一大步——走向星际空间。”
新项目由去年刚从美国国家航空航天局（NASA）艾姆斯研究中心负责人位置退休的皮特·沃登负责，还有一个由顶级科学家和工程师组成的顾问委员会。霍金在自己的微博上表示，脸谱负责人马克·扎克伯格也将加入新计划。沃登说，他们已同NASA、欧洲空间局以及其他太空机构接洽，希望获得支持或开展合作，所有数据也都将公开发表。
科学家们提出该项目面临20项技术挑战，并坚信能够克服。但有专家称，这些前往系外空间探索的“纳米飞船”能够采集发回的数据有限，如此大的投资似乎并不值得。去年，米尔纳和霍金曾携手启动旨在寻找外星生命的另一个1亿美元项目。 （刘霞）
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