中途岛海战（下）：情报的胜利
1942年6 月3 日上午，美军巡逻机在中途岛以西600 海里处发现日军登陆输送队，立即向中途岛发出报告。片刻之后，9 架B— 17 轰炸机从中途岛起飞，对日军登陆输送队进行轰炸，日军1 艘巡洋舰和1 艘运输船中弹起火，其余舰船只受到轻微损失，日军仍按照原计划继续向中途岛前进。
6月4日凌晨，作为第一攻击波机群的36架俯冲轰炸机、36架水平轰炸机和36架零式战斗机开始从4艘航空母舰上同时起飞，108架舰载机在永友文市海军大尉的率领下出发攻击中途岛。南云中将命令侦察机搜索东、南方向海域，第二攻击波飞机提到飞行甲板上，准备迎击美国舰队。但是重巡洋舰利根号的2架侦察机因为弹射器故障，起飞时间耽误了半个小时，筑摩号的1架侦察机引擎又发生故障中途返航（这架飞机本应该正好搜索美国特混舰队上空），给日本舰队埋下祸根。
美军巡逻机在中途岛西北200 海里处发现了这一情况，并立即向中途岛报告。6 时整，中途岛的美军发出了战斗警报，战斗机立即起飞拦截日机。
就在日军的飞机飞抵中途岛上空时，正好与美军战斗机狭路相逢，双方立即展开了一场恶战。经过近半个小时的空战，美军的24 架战斗机损失了15 架，严重受伤7 架；日军战机仅被击落6 架。在双方空战期间，日军轰炸机对中途岛进行了轰炸，因机场上没有飞机，日机就轰炸了机库、油库、跑道等设施，但所造成的损失并不很严重。
7时整，友永丈市大尉率第一攻击波机群准备开始返航。由于日军飞机第一攻击波对中途岛攻击的目的并没完全达到，所以他向南云中将发出了需要进行第二次攻击的电报。
7 时15 分，原计划是用作攻击美军水面舰艇的第二次攻击波飞机，接到命令，准备空袭中途岛。
但这些飞机上原本装载的是用于对付舰艇的鱼雷，此时换做轰炸中途岛上的地面目标，所以需要一架架地送回机库，卸下鱼雷，换装炸弹。
这个过程，需要浪费大量时间。
但就在换装即将完毕时，日军侦察机报告了在中途岛以北240 海里处发现美国军舰10 艘的情况。南云有点慌乱，命令立即停止雷弹换装工作，准备攻击美国军舰。同时南云命该侦察机继续查明敌人舰队是否拥有航空母舰。就在南云等待侦察机的侦察结果时，空中再次响起了警报。40余架从中途岛起飞的美军B-17轰炸机和俯冲轰炸机扑向南云的舰队。由于美军的轰炸机没有战斗机护航，结果很快的就被南云派出的零式战斗机击退。
半小时后，日军侦察机又报告，发现美舰中有1 艘航空母舰。这时，“赤城”号和“加贺”号的大部分鱼雷机都已装上炸弹，南云立即下令各舰停止装炸弹，飞机再次送回机库重新改装鱼雷，日本航空母舰的甲板上一片混乱，为了争取时间，卸下的炸弹，都堆放在甲板上。
8点半，第一攻击波的飞机飞抵日本舰队的上空，需要降落加油。南云处于进退维谷的境地。第二批突击飞机换装鱼雷还没有完成，如果马上发动进攻，也没有战斗机护航。而且舰上的跑道被起飞的飞机占用，那么油箱空空的第一攻击波机群会掉进海里。南云决定把攻击时间推迟，首先收回空袭中途岛和拦截美军轰炸机的飞机，然后重新组织部队以进攻美军特混舰队。
美军特混编队通过侦察机的报告，不断掌握着南云编队的动向，选择了有利的时机对日军航空母舰发动了攻击。9 时20 分，美军15 架鱼雷机对“赤城”号进行了攻击，但受日军战斗机的拦截没有成功。9 时30 分，美军26架鱼雷机又对“飞龙”号进行了攻击，发射了鱼雷。但没有命中。这两批美机大部分被日军战斗机和高射炮击落，仅有6 架返航。
在美军鱼雷机对日军航空母舰进行攻击的过程中，日军一直在准备对美军航空母舰进行反击。在3个小时里，南云的战舰经受了不少于8次的美军空中打击。然而除了一些轻微的损伤之外，没有一艘舰船被击中。与此同时，他有93架飞机飞回来添加燃料，所以，南云认为，轮到日军反击的时候了。
上午10时24分，第一批“零”式战斗机嗡嗡呼啸着离开了“赤城”的飞行甲板。
但就在此时，“赤城”和“飞龙”两艘航空母舰上的守望人员同时发现了令他们崩溃的场景：美军37 架俯冲轰炸机突然从云层中出现，向“赤城”号和“加贺”号俯冲轰炸。负责为航母护航的“零”式战斗机没有一架能够飞那么高，去阻止新来的袭击者。他们只能在较低的高度上盘旋着，试图阻止美军的鱼雷轰炸机。
“赤城”号被直接命中2 枚炸弹，飞行甲板的中部被炸开了一个巨大的弹坑。升降飞机的电梯暴露在外面，扭曲地低垂着，就像被熔化的玻璃一样。接着，随着“赤城”号航母掉转方向准备起飞战机，船尾燃起的旋涡型火焰，点燃了木制的飞行甲板，由于甲板上摆满了装好炸弹和准备起飞的飞机，因而引起了汽油的燃烧和炸弹鱼雷的爆炸。
大火继续蔓延，使“赤城”号很快全面丧失了作战能力，南云不得不从燃烧的飞行甲板上滑下来，爬上另一块甲板，然后登上一艘汽艇，这艘汽艇准备把他运往“长良”号巡洋舰上，离开这艘曾经作为他的旗舰的废船。舰上人员死亡263 人。6 月5 日凌晨，为了防止落入美军之手，“赤城”号由日军用鱼雷自行击沉。
同样的攻击也发生在“加贺”号和“苍龙”号航空母舰上。“加贺”号被命中4 枚炸弹，它们穿过火海直接击中了鱼雷储藏库。弹药库引起的爆炸炸飞了很大一部分船身和船员。其中，舰长被炸死，全舰死亡800 人。下午16 时40 分，“加贺”号人员弃舰，19 时25 分，在两声巨响爆炸之后“加贺”号沉没。
与“加贺”号情况类似，“苍龙”号也被4枚炸弹命中，炸弹炸毁了飞行甲板，烈火迅速燃烧到油库和弹药库。几分钟之后，“苍龙”号已成为浓烟火海了，紧接着就是诱发起来的阵阵爆炸。在中弹20 分钟后，由于火势太猛，官兵只得弃舰。 19 时13 分，“苍龙”号沉没，舰长以下718 人死亡。
南云4艘航空母舰中的第3艘也被摧毁了。
仅仅剩下的一艘航母是“飞龙”号，它几乎毫发无损，所以具有极强的战斗力。10时40分，接替指挥空中作战的日第2航空战队司令官山口多闻少将发动反击，18架由“九九”式俯冲轰炸机和6架零式战斗机组成的攻击编队从飞龙号航空母舰起飞。飞向目标途中，发现了一批正在返航的美军轰炸机，便悄悄的尾随。就因如此，日机成功的找到了约克城号，并立即发动攻击。3颗炸弹命中约克城号，虽然遭到破坏，但是在美军船员的极力抢修下，恢复了航行功能。
但日本人显然不想轻易放过约克城号。下午14 时26 分，从“飞龙”号起飞的第二攻击波10 架鱼雷机和6架战斗机，再次对“约克城”号进行了攻击。有5 架鱼雷机投放了鱼雷，“约克城”号被命中2 枚鱼雷后，失去了机动能力，倾斜越来越严重。中雷后15分钟，舰长下令弃舰。但直到6 月6 日，该舰才被日军潜艇击沉。
几乎就在约克城号受到日军第二波攻击的时候，美军侦察机发现了日军飞龙号航空母舰，企业号、大黄蜂号航空母舰上的30架“无畏”式俯冲轰炸机立即起飞，去攻击飞龙号。16时45分，美军企业号航空母舰的俯冲轰炸机成功地攻击了飞龙号。飞龙号当即命中4弹，飞行甲板被掀了起来，船上一片火海。至21 时23 分，“飞龙”号 完全失去了机动能力，开始倾斜，5 日凌晨由日军用鱼雷自沉。全舰死亡418 人。其中，山口司令官和舰长加来止男随舰葬身大海。
至此，此次战役中，日军战斗力最强的，也是仅有的四艘航空母舰，全部成了废铁。而美军此时仍有2艘航空母舰可用，且中途岛机场仍可使用。美军已经胜券在握。
山本五十六在西边几百英里之外的超级战舰“大和”号上，注视着他的伟大设想走向败亡。刚过中午，当听到南云4艘航空母舰中的3艘被摧毁的时候，山本五十六开始改组他的舰队，试图进行最后的一搏。
一连串的命令被发布下去。中途岛的攻击部队被撤出战斗。6艘战列舰，4艘重型航空母舰，还有一艘潜艇，行驶在开往中途岛的海面上。所有其他的战船——包括阿留申群岛的舰队都被命令去寻找歼灭美国的舰队。但一切都太晚了。阿留申群岛的舰队至少要花一天的时间才能赶到。在6月5日凌晨3点之前，攻击舰队不可能赶到轰炸中途岛的射程之内。并且一旦太阳升起，美军的防空炮火就能够再次阻止山本五十六的战船登陆。
6月5日夜间，日军两艘重巡洋舰最上号和三隈号在浓雾中转向时互撞，最上号重创，三偎号留下陪伴左右。天亮后，美军战机一波又一波的轰炸负伤的日军巡洋舰三隈号、最上号。三偎号葬身海底，而重伤的最上号反而逃过大难，挣扎着回到特鲁克的基地。攻击结束以后，美军特混舰队随即撤离战场。
中途岛战役至此结束。嗜好豪赌的山本五十六，这次输了个底儿朝天。其实早在6月5日2时55分，山本五十六就痛苦地下令：“取消中途岛的占领行动。”并表示“所有责任由我一个人来担当，我回去向天皇陛下请罪。” 之后，他把自己关进会客室，一连三天拒绝会见部下。
经过中途岛一战，日本海军再也没有恢复过来。这次豪赌，让日军损失了4艘航空母舰，1艘巡洋舰，322架战机，还有3500名日军飞行员的生命，包括第一轮攻击行动中100名无法降落的飞行员。此后，日军仅剩大型航空母舰2艘、轻型航空母舰4艘。而美国军队仅仅损失了1艘航空母舰，1艘驱逐舰，150架飞机和307名飞行员。
可以说，美军在中途岛战役中完胜日军。这使得太平洋战场的主动权开始转移到美军手中。
美国著名海军历史学家塞缪尔·E·莫里森把美国海军在中途岛海战中的胜利称之为“情报的胜利”。美国海军提前发觉日本海军的计划，是日本海军失利的最主要的原因。
莫里森的见解可谓入木三分。在海战中，正是由于美国海军太平洋舰队司令官尼米兹制定了对日军编队侧翼突击的正确作战部署，才保证了海战的胜利。可这一正确作战部署的制定，首先是依靠情报的及时和准确。
早在大战之前，美军的情报机构成功地破译了日本海军当时使用的主要密码，因而能在日军作出决定的时候，就知道日军的企图，后来很快又知道了日军作战的确切目标和参战兵力情况，因而没有被日军进攻阿留申群岛的行动所牵制，仍集中全力于中途岛海区，保证了作战的胜利。而日军在这方面的表现明显欠缺。比如，当需要决定是否对中途岛发动第二次攻击的关键时刻，南云因缺乏准确的情报而下了错误的决心，贻误了攻击美军航空母舰的战机，结果使自己招致惨败。
此外，骄兵必败哀兵必胜这个亘古不变的道理，在这场海战中也得到了充分的证明。珍珠港遭袭后，美军大为震惊。但他们很快从失败中吸取教训，整顿自己的部队，在兵力编成上以航空母舰为核心组成特混编队。在作战中所使用的兵力主要是舰载航空兵和岸基航空兵。相反，日本海军在偷袭珍珠港得手后忘乎所以，过于倚重之前的经验，迷信“战列舰万能”的理论，所以在制定中途岛作战计划的时候，仍然坚持舰队的主力是战列舰而不是航空母舰的陈旧观点。在兵力使用上，不是用战列舰去加强航空母舰和为航空母舰担任警戒，反而以航空母舰担任支援任务。
中途岛海战的结果证明，“战列舰万能”的理论已经过时了。
