中国的几大财神中，有一位辅佐越王勾践匡扶帝业的谋臣范蠡，而财神范蠡的老师是计然。计然是春秋时期著名的战略家、思想家和经济学家，计然并不是真实姓名，而是取善于计算运筹的意思。据说他是老子的弟子，博学多才，无所不通，尤长计算。《史记·货殖列传》说范蠡曾拜计然为师。他教给范蠡“贵流通”“尚平均”“戒滞停”等七策，范蠡只用了其中五策，便使越国强盛，成为春秋五霸之一。灭吴之后，范蠡携西施离越赴齐，改名为陶朱公，后世将陶朱公视为商人祖师。
所谓计然之策，主要指“六岁穰六岁旱”的农业循环学说，农末俱利的平籴论，以及物价观测、贵出贱取等经商致富的“积著之理”。后人讲到计然之策时，基本上用以泛指生财致富之道。而范蠡所用五策如下：
其一策，“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉”。意思是说随着商品价格上涨，生产者们就会将资源集中到这里，供给自然增加，增加到一定程度，供大于求，价格则会狂跌，反过来也是同样的道理。因此经营活动不能从众，要从供求关系的角度，确定自己的经营品种。“一贵一贱，极而复反”。在进行经营活动时，不能苛求过高的利润，在价格高到适当程度时应果断抛售，即“贵出如贱土”;在价格低谷时，应大胆地买进，即“贱取如珠玉”。
其二策，“知斗则修备，时用则知物，二者形则万物之情可得而观已”。意思是说要根据自然环境条件的变化，预测市场需求的变化，提前做好货物的购销工作。他认为天时变化的规律是可知的，“岁在金，穰;水，毁;木，饥;火，旱。”就是说影响市场变化的无非是这样一些基本因素，根据这些因素的变化做出判断是经营成功的关键。
其三策，“财币欲行如流水，无息币”。就是说在经营过程中，要特别注意保持资金流转的通畅，不能把过多的资金积聚在自己的手中，这叫做“无息币”。不要看轻薄利，在资金加速运转的情况下，实际上就已经达到了增加利润的效果。而一味地囤积居奇，抬高物价，则有可能血本无归。这就是“无敢居贵”。毕竟高额利润不可能时时存在，薄利多销实际上就是将风险转化为利润的最佳方法。范蠡认为谷贱伤农，太贵又伤害商贾的积极性，因此缩小价格波动的幅度，无论对商家和买家来说，都是最受欢迎的。
其四策，“务完物”。意即一定要保证所经营的货物质量。在采购货物时，对易腐烂的东西，切勿长期存储，贪图价高;还要防止以次充好，坑害消费者。
其五策，“择人任时”是指范蠡的经营策略。商业经营需要认真选择贸易伙伴和良好的贸易时机。“择人”强调的是职业道德，在这一点上，他的观点是“与时逐而不在责于人”。“任时”强调的是贸易时机的预测。“择人”与“任时”二者之间有着不可忽视的有机联系，既不可只顾贸易伙伴的和谐而放弃适宜的贸易时机，更不可看准了贸易时机而认钱不认人。
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