什么叫民族，斯大林曾经有过定义：民族是“人们在历史上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体”。
民族的地理分布是一个很复杂的人文地理现象。全世界目前共有2000多个民族，它们的人数多少不等，其中有7个民族人口在1亿以上。汉族是世界上人口数最多的民族，人口达10亿多。其它人口超一亿的民族有印度斯坦族、美利坚族、俄罗斯族、孟加拉族、日本大和族和巴西族。人口在5000万以上，1亿以下的民族有8个，包括德意志族、比哈尔族（印）、意大利族、爪哇族、泰卢固族（印）、英格兰族、朝鲜族等。人口在5000万人以下、1000万以上的民族共有47个。
从各洲民族分布看，亚洲是世界上民族构成最复杂的一个洲，总计有1000多个民族分布在亚洲。其中，汉族和印度斯坦族的人口最多，超过1亿人口的还有日本大和族和孟加拉族。在亚洲各国中，民族关系比较单纯，主体民族占全国人口95％以上的国家有朝鲜、日本、孟加拉国以及西亚的大多数阿拉伯国家；以主体民族为主，同时还有许多少数民族的国家有中国、越南、柬埔寨、缅甸、土耳其等；同时存在几个民族，且人口最多不超过半数的多民族国家有伊朗、阿富汗、泰国等；民族构成异常复杂的国家包括印度、印度尼西亚、菲律宾等。
各国国民流动是个普遍现象。近代，亚洲普遍遭受殖民侵略，贫穷落后，很多人为了生计远走他乡。像中国飘走南洋到东南亚算是比较典型。当代，穷国到富国打工，留学及工作，也使得一些国家间国民呈规律性流动。
海外华人分布前20名：
1、泰国（939万）
2、印度尼西亚（880万）
3、马来西亚（696万）
4、美国（380万）
5、新加坡（281万）
6、缅甸（164万）
7、加拿大（149万）
8、秘鲁（130万）
9、菲律宾（115万）
10、越南（97万）
11、澳大利亚（87万）
12、韩国（80万）
13、柬埔寨（70万）
14、日本（67万）
15、法国（60万）
16、英国（50万）
17、南非（35万）
18、哈萨克斯坦（30万）
19、安哥拉（26万）
20、巴西（25万）
海外日本人分布
1、巴西（150万）
2、美国（120万）
3、加拿大（10万）
4、秘鲁（9万）
5、澳大利亚（4万）
6、阿根廷（3万）
7、墨西哥（2万）
8、密克罗尼西亚联邦（2万）
9、英国（1.45万）
10、玻利维亚（1.4万）
海外印度人分布
1、尼泊尔（400万）
2、美国（318万）
3、缅甸（290万）
4、马来西亚（245万）
5、沙特阿拉伯（179万）
6、阿联酋（175万）
7、斯里兰卡（160万）
8、英国（150万）
9、南非（122万）
10、加拿大（117万）
11、毛里求斯（88万）
12、阿曼（72万）
海外阿拉伯人分布
1、巴西（900万）
2、法国（350万）
3、美国（350万）
4、阿根廷（330万）
5、委内瑞拉（160万）
6、墨西哥（110万）
7、智利（100万）
8、哥伦比亚（80万）
9、英国（50万）
10、加拿大（35万
海外犹太人分布
1、美国（544万）
2、法国（48万）
3、加拿大（32万）
4、英国（26万）
5、俄罗斯（21万）
6、阿根廷（18万）
7、德国（12万）
8、巴西（11万）
9、澳大利亚（10万）
10、南非（7万）
海外朝鲜人分布
1、中国（257万）
2、美国（209万）
3、日本（89万）
4、加拿大（21万）
5、俄罗斯（18万）
6、乌兹别克斯坦（17万）
7、澳大利亚（16万）
8、哈萨克斯坦（11万）
9、菲律宾（8.8万）
10、越南（8.6万）
海外越南人分布
1、美国（180万）
2、柬埔寨（60万）
3、法国（30万）
4、澳大利亚（21万）
5、加拿大（16万）
海外孟加拉人分布
1、沙特（150万）
2、阿联酋（109万）
3、英国（50万）
海外巴基斯坦人分布
1、沙特（150万）
2、阿联酋（120万）
3、英国（110万）
海外尼泊尔人分布
1、马来西亚（40万）
2、缅甸（40万）
3、沙特（22万）
海外斯里兰卡人分布
1、沙特（60万）
2、英国（50万）
3、阿联酋（30万）
海外菲律宾人分布
1、美国（317万）
2、沙特（151万）
3、加拿大（67万）
海外印尼人分布
1、马来西亚（250万）
2、沙特（150万）
3、荷兰（41万）
海外老挝人分布
1、泰国（29万）
2、美国（23万）
3、法国（14万）
海外阿富汗人分布
1、伊朗（280万）
2、巴基斯坦（250万）
3、阿联酋（30万）
海外伊朗人分布
1、美国（150万）
2、阿联酋（50万）
3、卡塔尔（27万）
海外亚美尼亚人分布
1、俄罗斯（118万）
2、美国（48万）
3、格鲁吉亚（25万）
