美国铁路两条铁轨之间的标准距离是143.5厘米。这个标准是当年指挥修建美国铁路的英国人制定的，因为英国铁路的标准就是这样。英国铁路为什么要按照这个标准建造呢？也没什么特别的含义，因为他们过去的电车车轨就是这么宽。如果你还要问下去，我只好告诉你，最早造电车的人原本是造马车的，英国的电车车轨宽度源于他们马车的轮宽标准。那么马车又为什么是这么宽？这得问西方文明的祖先古罗马人。古罗马军队用的战车就是这个宽度，理由很简单：这是两匹拉战车的战马的屁股宽度。 晚来一步的“牛屁股” 你一定会问，难道我们工业文明的标志成果之一——火车，竟然是在几千年前由马屁股决定的？很遗憾，的确是这样。多事的经济学家还给这种事起了个拗口的名字，叫做“路径依赖”。 “路径依赖”的意思就是指，人类社会各种技术的演进发展，一旦走上某一条道路，无论这条道路好坏与否，后续的技术发展很可能对这条道路产生严重的依赖性，无法另辟蹊径，只能沿着这条倒霉的道路硬着头皮走下去。 经济学家们认为，一种技术标准之所以能够战胜另一种技术标准，很可能只是因为某些偶然事件，比如说马屁股。而且，人们一旦选择了某一种技术路线，即使这条路线不如其他路线，比如说牛屁股，也只能持续下去。 为什么会这样？经济学家经过认真分析认为，人们如果选定了某一种技术路线，这种选择就会像一只逐渐成长的动物一样，变得越来越强大，带来的回报也会越来越多。这是因为，技术路线一旦被选择了，就可以凭借市场先机，占据规模优势，降低单位成本，同行纷纷仿效，使其更成为一种流行趋势。人们于是更相信这种技术路线可以带来效益。结果马屁股自己进入了自我强化的良性循环。 而“牛屁股”的标准也许比“马屁股”的标准拉的货更多，但是无奈晚来一步，没能获得足够的拥护者以致陷入了困境，甚至被锁定在某种恶性循环中不能自拔。 。。。。。。 |
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