把英语作为文化载体来考虑，不仅仅是思维的外衣、交际的工具，更不仅仅是在考试中区别except与except for，而是在文化层面上如何提高素养的问题。
在学好英语的同时，一定要把汉语作为维系民族精魂的纽带。
我希望各位把英语作为文化的载体来学习。因为世界是多极化的，所以有人认为语言也是多极化的。英语在20世纪是强势语言，有人说在21世纪，英语要没落，会群雄并立，战国时代将要到来，我不太相信。有人引用拉丁语分裂成各种民族语言的历史，因此说英语也会如此，我认为不会。现在英语已经分成很多品类，过去We used to speak of one English.Today we speak of many Englishes.这里，英语变复数了，有澳洲英语，中国英语等等，但英语万变不离其宗，主要是词汇上有很大不一样，像中国英语中也有一些有趣的部分，被吸纳到英式英语。举个例子，long time no see，本来是洋泾浜英语，现在英美人都说，但这是极少的。所以，再变，也主要变词汇方面，很难说会发生在语法领域。还是老话，万变不离其宗，文法不变，所以我不相信英语会变出语法有根本差异的品类。
从现状来看，用英语的绝对人数达11亿，仅次于汉语，运用范围、广度则大于汉语很多。评教授时会问，你有没有在《Science》（美）或在《Nature》（英）上发表过文章。那样的学术杂志75％都用英语，所以你无法回避事实，你得承认它是强势，事实就放在眼前，这么多人使用，又有这么多用处，像国际政治、国际关系领域、科技领域、计算机、航空指令等等。另外英语有它的丰富性，从理论上可用词汇40万字多，而法语、德语，20万字左右。英语中同义字多，林语堂说过，英国人最会骂人了，英国人骂“说谎”，他统计过有125种讲法“you flirt with truth”（你玩弄真理），“you are guilty of terminological inexactitude”（你用语不确），不是因为我教英语，所以对英语情有独钟，英语就是如此。
英语教育，不准确地说，分为庙堂英语，我属庙堂教法；还有江湖英语，就是外面培训教法。21世纪是个很个性的时代，今后学语言，你要怎么学英语，完全是你个人的决定，很可能你会挑短训班，会挑新东方，疯狂英语，DIY，复读机，网络学院，远程教育。江湖英语教的是，就是我只知其然，而不知其所以然。某种意义上讲，这种想法也不错，语言的本身是交际，你能做到这一点就可以了，不是说要建研究型大学吗？我的体会就是要培养这“一小撮”知其然亦知其所以然的精英。比如说复旦大学外文系每年要招48个学生，只要有个位数，2名或3名，对语言、文学感兴趣，出来以后不那么功利，比较形而上，喜欢学问本身。你为什么学英语？Well，I like English simply for English＇s own sake.我希望将来还能培养这样一小撮人。我的理解办研究型大学，实际上就是精英教育。
作为文化载体来说，英语很有学头，我举几个有趣的例子。要学好英语：第一，从技术层面要提高素养，从语言本身，要不断与母语对比，因为母语的影响根深蒂固，许多学生都不会用过去式，头三句还对，第四句就会出错，没有过去式的意识。就技术层面上的对比，英语强调形合（hypotaxis），汉语强调意合（parataxis），这是已故的王力先生所译。我最近改了一份重要的翻译，头两句是“新世纪赋予我们美好的期待和希望，新世纪激励我们付出更多才智去建设人类更美好的家园”，这是上海市申办世博会的头两句，气派很大吧，如果照翻的话，The new century has raised high hopes in our hearts.The new century has in spired us to devote more talent and wisdom to the building of abetter homeland for mankind.但我觉得这不像英语，这么接近的地方两次用century，它是强调形合的，而不是意合的，所以我把这改成The new century has raised high hopes in our hearts，inspiring us to devote more talent and wisdom to the building of a better home，不用homeland，因为这个词比较罕用，美国不是新设一个本土防卫司令部吗，才用上它。for humankind，不用mankind，因为女权主义者不喜闻，把两句并成一句。还可以从思维习惯上进行对比。比如说，中国人的思维习惯是从大到小，比如问你是何方人士，我就说我是浙江余姚人，先大后小。写信的时候，先是中华人民共和国，再是由大到小，邯郸路，复旦大学。英语的习惯是由小到大的，与汉语有所不同。其次，中文习惯是今天晚上7点半，法国队对塞内加尔队，先给你的是一个已知的时间，而英文习惯往往相反，凸显重要的：A soccer match between these two countries will take place at7：30 tonight.我们是从抽象的到具体的，他们是从具体的到抽象的，这是从思维层面上讲。
文化层面上的差异，主要讲三个例子。1965年，美国记者埃德加·斯诺，毛主席的老朋友，他问毛主席很多问题，毛就说“我现在是和尚打伞，无发无天”，翻译说，I＇m a solitary monk walking in the rain with a tattered umbrella.撑了顶破伞，在雨里，踽踽独行，结果西方就得到一个印象：毛主席正处于黄昏心态了，其实毛主席那时一点不黄昏，正确地说，他正准备发动文革，1965年嘛，他是最富于战斗力的时候。应该怎么翻？monk第一是无发的，The Buddhist monk is hairless and hairlessness in pronunciation is similar to lawlessness.第一个是“头发”的“发”，第二个是“法律”的“法”。第二是无天，because the umbrella separates my head from the sky，sky这里是指authority，就是我既不服从法律，也不服从任何一个权威。但这位翻译完全翻错了，这就体现文化差异的问题。这是1965年的事情。
70年代初，尼克松来了，他想讨好毛主席，便想在演讲中引用毛主席诗词，找了许久，就找到“一万年太久，只争朝夕”，希望中美关系也如此，加快我们的步伐，中美友好起来，他是这样讲的：Let＇s seize the day.seize，“抓住”；day，“日子”，孰不知，seize the day，这不是好翻译，这是从拉丁语一个phrase：carpe diem逐字译成英语，实意是，今朝有酒今朝醉。所以许多享乐主义的老祖宗都讲这话，seize the day，成了文学艺术的母题之一。尼克松可能知道中国人这样翻译，所以他也那么说，但懂文学的人听了，就会觉得可笑。还有一个例子，布什在对恐怖主义发表言论时，说“you may run，but you can never hide”，我的一个在外交部的学生译成“你跑得了和尚，跑不了庙”，她十分得意，我说，你翻得不好，和尚、庙都是中国文化固有的东西，给中国人听着觉得挺好，但跟美国文化相差太大，这不是一个好翻译应采取的态度。换了我，就译成“你们可以逃亡，但躲是躲不掉的。”这是两种文化，语言转化之前应考虑这一点。
若干年以前有位首长对上海人有个评价，那时上海人不太争气，他说，上海人精明而不聪明。然后他自己翻译了：People of Shanghai are clever but not wise.我说你翻得很好，但我讲个更好的：People of Shanghai are penny wise but pound－foolish.就是说，上海人对分币的计算斤斤计较，而在大利益上就比较迟钝，这样的翻译就把文化内涵立刻传达到对方，要比clever，wise理解起来更到位。因为人家知道clever，wise都是褒义词，不那么注意它们在程度上的区别。Clever，也不坏，wise更好一点。事实上，精明含贬义，整句话的意思就是小处太计较，大处太糊涂。
把英语作为文化载体来考虑，不仅仅是思维的外衣、交际的工具，更不仅仅是在考试中区别except与exceptfor，而是在文化层面上如何提高素养的问题。
在学好英语的同时，一定要把汉语作为维系民族精魂的纽带。“精魂”，本来是“精神”，我这样一改，觉得很满意，因为汉语是我们的魂，我们的魂已经失落得太久了。阿尔丰斯·都德，是个法国作家，写过短篇小说《最后一课》，我想大多数人学过。普鲁士人来了，所有阿尔萨斯、洛林的法语学校都要改学德语，他要上最后一课，还在黑板上写上了“法兰西万岁”，他认为本国民族的语言是维持民族魂的纽带。只要法语还在，法国就不会灭亡。当然现在没有外敌入侵，我说这话言重了，但是汉语的精魂已经失落得够多了。比如汉语是很讲对仗的，以痛苦对快乐，现在偏要破坏这种对仗，标新立异，叫作“痛并快乐着”，因为是公众人物用过的，大家都抢着学样。新新人类已经让汉语失落了很多，那新新新人类会不会进一步让汉语失落得更多？我很担忧。
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