金星在星空中的亮度仅次于太阳和月亮，它是太阳系中最亮的行星，因为它的体积很大，距离太阳很近，距离地球也很近。

金星截获了大量的太阳光，并且因为距离地球很近，反射的太阳光到达地球时会很强。另外，金星表面覆盖着厚厚大气层，所以落在它表面的阳光有四分之三都被云层反射出去了，平均反射率是其他行星的好几倍。

金星的大小和地球差不多，直径为12104千米，是地球直径的0.949倍，被视为地球的双胞胎。而且金星拥有厚厚的大气层，它和太阳的距离是日地距离的72%，相较于地球，它离太阳更近，温度也更高。

总之，金星各方面的数据都与地球十分接近，因此历史上有许多天文学家认为金星是太阳系中除地球外最有可能孕育生命的行星。他们认为金星上的气候应该与地球热带气候类似，因此金星上的动物也应该与地球上的差不多。

但事实上，在金星厚厚的大气层的覆盖之下，是一种炼狱般的环境，让人无法想象生命迹象的存在。

金星表面被贫瘠、鳞状和黑色的火山岩石覆盖，它们由无数火山喷发的熔岩冷却凝固而成。

金星的大气密度很高，其表面的大气压强是地球的90倍，相当于海洋深处1千米的压强，潜艇能够下潜的深度也大概如此。

金星的大气主要由二氧化碳组成，并含有氮气，以及少量的硫酸、氯化氢和氟化氢。这些成分酸化成酸雨落在金星表面，航天器等机器在金星表面着陆必死无疑。

暗淡的阳光从上方透过浓厚的硫酸云层，在表面投射出一种瘆人的黄色。

在太空时代之前，人类对金星表面的细节知之甚少，只知道大气的整体组成、密度，至于温度，只知道它对金星上的生命是致命的。

1956年，美国海军研究实验室的天文学家康奈尔·梅耶和他的同事们，对金星进行了微波观测后发现，金星的表面温度远高于地球，足以将金属铅熔化。

1962 年，美国“水手2号”探测器飞掠金星，成为第一个造访金星的访客，“水手2号”近距离探测金星的重大科研结果表明，其表面温度的确极高，超过了400℃。

20世纪70年代末，先驱者号金星探测任务和地基光谱望远镜都曾对其进行过测量，估算出金星的底层大气中，只有约30 ppm的水蒸气，这是迄今为止最准确的估值。这些水蒸气的总质量，只相当于地球表面含水量（1.4×1021千克，大部分在海洋中）的十万分之一。

1989年，美国的“麦哲伦号”进行探测器成功发射，并于1990年抵达金星，此次探测发现金星至少四分之三的地表被火山地貌覆盖。

金星上大约有100座类似夏威夷莫纳罗亚山的盾状火山，还有成千上万座类似意大利埃特纳火山的小型独立火山锥。麦克斯韦山脉是金星上最高的火山，高达11千米，可以与从海底拔地而起的莫纳罗亚山相媲美。

一般而言，金星上的火山占地面积比地球上的大，但没有地球上的高。冷却的熔岩流沿着火山斜坡流下山谷，崎岖不平的岩石使其呈现出蜿蜒的线条，和地球上最新的熔岩流一样。

但金星上的熔岩流线条比地球上的更长、更宽。金星表面的岩石组成不同，且更具可塑性，这可能是造成该细小差异的原因。

金星表面大约有10%的低地，堆积着松散的粉状物质，掩盖了它的真实面貌。岩石和大气之间的化学反应侵蚀了高原地区，因此形成了这种地貌。

金星上只有大气层存在为数不多的水分，因此不会和地球一样发生水侵蚀作用。风尘暴造成的部分侵蚀会磨损剩下的岩石，而流星的撞击会击碎地表岩石，导致碎石无处不在。

如此恶劣的环境让金星探测很难取得突破性进展，人类探测器几乎无法长期着陆于金星表面。最近几十年我们常常听到火星探测的新闻，但向金星发射的探测器其实一点也不少，先后一共有46次之多。

只不过有32次探测任务都是苏联在冷战时期发射的，这也是为什么我们对金星的一些基础参数的了解，都是从上世纪60年代初起步的原因。

不过苏联的32次金星探测器发射损失惨重，发射失败、失去联络、直接坠毁的占大多数，成功着陆的一共只有10次。最早的金星地表的黑白照片、彩色照片，都是通过这样高昂的代价换来的。

同样的情况，也发生在美国航空航天局。美国虽然没有苏联那么疯狂，但也发射了10次金星探测器，其中只有1978年的“先驱者金星2号”成功着陆金星表面。

但那次，也仅仅算是勉强成功。因为那次的完整配置是1个探测车和4个大气探测器，但在进入金星大气层时探测车烧毁了，着陆时3个大气探测器摔坏了，只有一个小探测器和地球维持了1小时的通讯，然后也挂了。

总之，金星表面是炼狱般的环境，那里的温度非常高，平均气温超过了460℃；空气密度非常高，在那里的物体会经受剧烈的摩擦，金星上随便刮个风，都是飞沙走石一般。

今天人类地外星行探测工程将重点方向放在了更远的火星上，这其实是不得已而为之，因为金星探测实在太难了！