唐大历五年（唐代宗李豫年号，公元770年），河南尹张延赏晋升为东都留守，而后，唐代宗又撤销河南、淮西、山南等道副元帅的职务，将他们率领的部队派到洛阳驻扎，归张延赏指挥。
从河南尹到东都留守，张延赏的晋升凭借的是治理河南的政绩。《旧唐书》称：“河洛久当兵冲，闾井丘墟，延赏勤身率下，政尚简约，疏导河渠，修筑宫庙，数年间流庸归附，邦畿复完，诏书褒美焉。”
张延赏，开元年间宰相张嘉贞之子，本名宝符。张嘉贞于开元十七年病逝时，张宝符才3岁。开元末年，因为父亲的缘故，少年张宝符受到唐玄宗召见，被赐名张延赏，取“赏赐延续到后代”之意，并被任命为左司御率府兵曹参军。后来又被宰相苗晋卿看中，招为女婿。
安史之乱发生，至德二年（公元757年），张延赏随唐肃宗李亨前往凤翔，被任命为监察御史，后改为殿中侍御史。在凤翔，他得到关内节度使王思礼的赏识，张延赏跟了王思礼做了从事。后来，王思礼改任河东节度使，他也跟到河东，做了太原少尹，兼行军司马、北都（太原）副留守。
广德元年（公元763年）秋季，吐蕃入侵攻陷长安，唐代宗仓皇逃往陕州（今三门峡），张延赏被任命为给事中，后改任御史中丞、中书舍人。
大历二年（公元767年），张延赏被任命为河南尹。在河南，他有了本文开头引述的精彩表现，并因此荣升为东都（洛阳）留守。在东都留守任上，他表现十分出色，不久因政绩被调回长安，任御史大夫。御史大夫之后，张延赏还做过淮南、荆南、剑南节度使和宰相。
贞元元年（公元785年），唐德宗召张延赏回朝，准备任命他为宰相，但凤翔节度使李晟对此表示反对，原因是他跟张延赏不和。
二人为何不和？因为一个官妓。大历末年，吐蕃入侵剑南，李晟带兵前去抵抗，班师时，将成都一个官妓带在身边。要说这是一件小事，却惹恼了时任剑南节度使的张延赏，这个官妓估计也是能歌善舞，色艺双全，惹得两位节度使你争我抢。张延赏派人追上李晟，夺回官妓，两人就此结了梁子。
后来，在浙西观察使韩滉的劝说下，李晟尽弃前嫌，支持张延赏当了宰相，气量狭小的张延赏却在谋划着让皇帝罢免李晟的兵权。
贞元二年（公元786年），吐蕃入侵进至凤翔，李晟派兵设伏，大败吐蕃。此后，吐蕃求和，德宗想答应，李晟认为吐蕃无信，不能答应，张延赏却迎合德宗，力主议和，并趁机奏请德宗剥夺了李晟的兵权。
贞元三年（公元787年），唐朝和吐蕃于平凉会盟，吐蕃事先设下伏兵，参加会盟的唐朝官员不是被杀就是被扣。
唐朝张固的《幽闲鼓吹》记载了张延赏的一则轶事，发生在他做度支使之时。
担任度支使之前，张延赏知道有桩大案是个冤案，每每扼腕叹息。做了度支使后，他严令手下：“这桩案子已经拖很久了，限你们十天之内审结。”
第二天，张延赏到府衙办公，看见桌子上放着一张便笺：“给你三万贯，别管这个案子。”张延赏看后大怒，督促手下快办此案。
第三天，张延赏在办公桌上又发现一张便笺：“出钱五万贯。”张延赏更加恼怒，要求手下两日内必须结案。
第四天，又一张便笺出现了，这回涨到了“十万贯”。
这次，张延赏看后不恼了，也不督促了，非但不督促，而且彻底不过问这个案子了。有人问他原因，他说：“钱至十万，可通神矣！”钱出到十万贯，连鬼神都可以买通，没有办不到的事儿。
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