英语象形理论初探
公元121年，东汉建安元年，被人称为“五经无双许叔重”的许慎，在病榻上派遣其子许冲进京，进献他呕心沥血二十余载的书稿，这就是《说文解字》。该书以象形、形声、指事、会意、假借、转注六种构字方法（统称“六书”）分析字形，说解词意。书中说解了9353个汉字，成为世人公认的不朽名著。
许慎的说文解字法，使象形的中国汉字生动起来，活泼起来，说明了文字的出现是实践的结果，证实了象形是一切文字的本源这一命题。
那么字母文字也可以用象形去剖析吗？可以进行说文解字吗？答案是肯定的。
1． 英语字母确实是象形的
说英语文字是象形文字，主要是指其书写的26个拉丁字母是象形的，对这些象形字母进行综合、分割、喻义、反射、替换、倒置等分析，英语单词则成为一个有形有义的话脱脱的实体。
说英语字母象形的主要依据有四：
a.由汉字象形推理
汉字是象形文字已是不争的事实，它的象形说明了人类的文明之初从形象思维上升到抽象思维的必然过程。汉文化是世界上唯一没有中断过在一个地方绵延数千年的文化，而字母文字的文化是中断的、游移的，但追本溯源，它们的文明之始也是从形象思维开始的。我们拿汉字的象形与字母的象形相比较，发现表示人类最先接触到的日、月、水、火、山、武器、家庭、生殖等，汉字和拉丁字母有惊人的相似之处。
如：汉字的日，拉丁字母有O，汉字的月，拉丁字母有C，汉字的三点水氵，拉丁字母有i（俨然二点水），汉字火，字母有r（火苗），汉字山，字母有M，汉字木，字母T，汉字刀，字母f（一把宝剑），这些都可以说明拉丁字母的象形绝对不是随意的、偶然的，而是创造文字者有意的象形。
一些字的象形更是不谋而合，男字，汉字是田加力，男人是力量的所有者，英语male,按照字母象形分析，m代表力量，a代表人，是有山一样坚强有力的臂膀的人。而女字在汉语里是跪着的一个人形，反映了男尊女卑的社会背景，英语female，则在male前加fe，这两个字母按象形理论是做、侍，即是侍候男人的人，同样是男尊女卑。父字，汉字是人手握一把斧头，保卫家庭的人；英文的father，前两个字母fa表示人拿着宝剑。同样是保卫家族的人。母字，汉语是双乳喂养的人（两点代表双乳），英语mother的前两个字母mo也是双乳喂养之意。尤其是第二人称的你，古汉语为汝，是对女人的称呼，古英语为eow，e是眼睛，看，ow为女性的标志（生殖器及乳房的象征），也是看见女人的称呼。这些不同人种不同民族的先民们造字时如此相象，可以推理，是因为在造字方法上都是一致的，那就是象形。
b.现代英语中的单词的象形痕迹判断。
在现代英语中有许多单词是明显的象形文字。如eye（眼睛），一看就知道是鼻子两侧的眼睛；broom（打扫），b为扫帚的象形字，一看就知道是扫房间。而对生殖崇拜所留下的文字更是明显，如love，l是男性，o是女性，v是交叉；boy是在腿叉y处有圆形器官；girl也是在腿根处有流水器官。（字母g是腿的象形，字母r表示分开，字母i代表水，字母l是流的意思）。再如beard（胡须）一看便知耳边上少下多的胡须；fear中的f象一把宝剑，把宝剑放在耳边，当然很恐惧；cow则是张开嘴啃草的牛，rabbit一看就是一個頭上長著三瓣嘴，兩只耳朵的兔子，camel背上有山峰的駱駝等等。这些英语单词在象形上惟妙惟肖，丝毫不比汉字逊色。
c.考古挖掘的发现为字母象形提供了佐证。
英语是日耳曼语言大家庭中的一员，追溯本源，它的发展如下：
古埃及语→闪米特语（腓尼基语）→希腊语→拉丁语→罗马语→日尔曼语→德语→英语。如上表述，英语的字母文字不是凭空臆造的，而是源远流长。十八世纪末，拿破仑在埃及打仗，发现了埃及古老的象形文字，十九世纪初，破译后的古埃及象形文字公布于世，成为震憾世界的大事。之所以如此，是因为人类文明的发祥地中国、埃及、美索不达米亚等无一例外都有自己文字的初创时期，而这种初创都是象形文字。象形文字对拉丁字母的影响，如表1、表2、两份对比表可以看出。（计算机不能识别，故从略）
d.英语单词是可以进行象形分析的。
由这些象形的字母组成的单词，则构成了一个有意义的活的形象。比如tent，t指tree，是树的意思，en有门有窗的房子，在两棵树之间拉起房子，则是“帐篷”的意思；而tense这个词把后一棵树换成了女人“s”，这女人就要费劲拉紧才能支起帐篷，所以这个词是“紧张、绷紧”的意思。再如live是生活，而evil是颠倒的生活，则是邪恶之意。ease这个词更是生动，e为眼睛，a是男人，s为女人，男人看女人，女人看男人，这种感觉是“舒适”。多字母词更为生动有趣，易学易记，如山脉mountain，m为山，o圆石头，u上面不平的石头，n下面不平的石头，t是树，a代表人，in在里面，山脉就是各种石头、树木、人在里面的地方。
笔者经过潜心研究，对教育部规定的中学阶段所学的3000词成功地进行了象形分析。这就是说英语是象形文字绝不是凭空臆造，而是符合历史客观事实的。
e.英語字母純表音說是不全面的。西方文字學家及我國的一些語言學家一致認為字母文字中的字母是單純用來表音的。但是這種說法至少解釋不了下述三個問題。1）。英語中存在著300多個前綴后綴和260多個詞根，這些構詞的元素構成了英語絕大多數詞，尤其是新詞。它們具有一定的意義，放在不同的詞干上就構成了一個新詞。它們所表示的根本與語音無關而是與它的意義有關。2）。在英語語音中我們會發現，同一個音，有多個字母來表達，同一個字母可以讀多個音，多個字母合起來讀一個音的所謂讀音規則。這說明字母的表音是另外有控製他的力量。3）有些字母在單詞中根本不發音，但書寫時卻不可丟掉。如在right中的gh 在island之中的s 在often中的t。但這些字母在用“說文解字”解析時，卻有決定作用。
2． 英语字母象形的特点
英语字母是象形的。这种象形具有下列特点：
a. 多样性
英文字母的象形，不仅是单一的象某种实物，而是有两种多样性的特征，其一是一字多物，其二是一物多字。如字母Aa，除了表示人之外，还表示种子，表示向左的方向，表示上部。而一种物如道路，可以由V来表示，也有时用Z，用Y，在某些单词中用W。造成这种多样性的原因是英语本身的兼收并蓄。
英语语言史一般把英语划分为三个阶段即古代英语（从五世纪到1150年），中期英语（1150—1450），及现代英语（1145—今）。由于一种语言的推广普及主要是靠讲这种语言民族的政治实力及经济实力决定的。英语历史上曾经历过多民族的入侵。欧洲其它语言也进行了渗透。下表很能说明英语来源的多样性。
现代法语
现代意大利语
中期拉丁 现代西班牙语
拉丁语 晚期拉丁 平民拉丁 现代葡萄牙语
古代法语
古低地德语
日耳曼语 德 语 盎格鲁撒克逊 中期英语 现 代 英 语
古高地德语
古希腊语
古挪威语
克里特语
由上表可以看出，影响英语的因素非常多，各民族的的语言融入英语，丰富了英语的词汇，同时也带进了不同民族的不同审美情趣，对同一种物体则可能用不同字母来表示，如眼睛，有的民族用字母Ee来表示，有的民族用O来表示，而对同一个字母则表示不同的物体，如字母O有的民族看它如太阳，有的民族又看它象口，象石头，甚至可以代表圈套。如此形成了英文字母象形的多样性特点。
b.层次性
英文字母采用的是拉丁字母，拉丁字母在從腓尼基字母借過來時可能進行了一些改造。他的象形不是单纯表示一种实物，同时在造字实践中，根据实际需要，在使用这些字母时，对其象形有更深入的层次。即从物象发展的形象，再发展成意象，即有其引申的意义。这其实也是其它象形文字的特点。如汉语的大字，其物象为一个人平举双臂，而构成词时，则有形象的高大，远大，又有意象的伟大。下表为英文二十六个字母三个层次的象形意义简单介绍。
字母 物象 形象 意象
Aa 人、头 种子 开始
Bb 乳房 种子发芽 沉重（大头朝下）
Cc 月亮 手、刀 覆盖、张开
Dd 弓、弩 小苗 发射、离开
Ee 眼睛 叶片 看
Ff 宝剑 工具 烟、流动
Gg 前腿 根 走
Hh 四肢 蹲坐 高处
Ii 水 滴 药水、墨水
Jj 水 水线 连接
Kk 爪 拳 打开
Ll 木棍 秃木 直线（声音、光线）
Mm 山 牙齿 双方、大量、坚硬
Nn 门、房 天空 对称
Oo 太阳 眼睛 女性生殖器、圆形物、口
Pp 臀部 手 侧脸、根
Qq 女人头 云遮日 疑问
Rr 火、日光 芽 河流、热
Ss 蛇、女人体形 弯曲 身体
Tt 树、桌子 十字架 神
Uu 容器、山谷 杯、水池 空
字母 物象 形象 意象
Vv 山谷 交叉 发育
Ww 乳房 水波 对称
Xx 交叉 四处 十字架
Yy 河流、道路 腿根 生育
Zz 道路 之字形 曲折
c.人文性
英文字母的象形具体形象地反映了当时社会的政治、经济、民俗，宗教等特点，如great其中g表示跑，r表示火，eat为吃。gr在一起表示跑火，反映了刀耕火种时的场面，耕地与吃饭是当时人类最大的事情。因此，great是大的，伟大的意思。又如civil，其中c代表张开的口，i为水，v为空壳。只会张口吃饭的空壳就是平民，反映了贵族对平民的歧视，认为平民是胸无点墨，只会张口喝水吃饭。英语字母中t、x都有十字架的意思。用来表示神，或神圣。如heart，hear是听，t代表神。听到神的旨意的地方是心。反映了当时人的对神的崇拜。致于maid,female等词则反映了男尊女卑的社会现实（见本书对该词的解释）
d.简约性
英语的单词越是常用的越是短小，I（我）只有一个字母，it（它）只有两个字母。而象floccinaunihilifaction这样的恐怕只有在字典里存在了（有些医药专用名词除外）。这种简洁的书写是由于英语单词的象形，给书写时带来了方便，当象形的字母组合在一起构成一个具有意义的单词时，该单词则成为了一个构成另一个单词的部件，而这时英语又采取了简化的方法，如eat是吃。在组成另外的单词时，可能只写ea。No是没有。有很多单词中只用n来代表。等等。
e.写意性
英语单词的象形，是由字母象形构成，而字母的象形是对实际物体的写意描述。我们在分析时也只能从字母对具体事物所表现的大致轮廓上看出这种象形。如T表示树，这是把T这个字母上边的看成是树冠，下边看成是树干。了解这一写意的特点，可以使我们在分析英语单词时，展开想象的翅膀，开动脑筋，如T这个字母，代表树，它可以看成是一张上有一个平面的桌子，更可以看成一根钉子，甚至看成一把锤子。这样由T组成的单词就灵活起来了。
3．英语单词形象构成的原则。
英语单词是由各个象形的字母组成，这种组成不是随意的，可以想见。在造字之初，他们在实践中造出成千上万个英语单词，是遵循了一些固定原则的。总括起来这些原则是：首字母定义原则，字母组合的定型原则，审美情趣的通假原则，书写读音的便利原则及人与自然的象征原则。
a.首字母定义原则。
首字母定义原则是指每个单词的首字母，以其象形的具体意义，定义了该词的意义，其它字母则是对首字母意义补充，诠释。如T表示树tree。其中r是树叉，e是叶片，而在t部的单词，都是由t的象征意义定义的。这使我们在学习时，有可能提供一种望文生义的途径。
b.字母组合的定型原则。
一些常用的字母组合构成了一个固定的意义以后，成为构词的一个单元，即我们在传统的构词法中所说的前缀，后缀及词根。英语大多数词尤其是常用的词都是由这些定了型的字母组合构成的。
c.审美情趣的通假原则。
正如我们在前面所述，英语是吸纳多种民族的语言形成的。尤其是拉丁语，希腊语对其影响更深。各民族对象形的理解不同，在英语中实现了巧妙的融合。反映在单词中则是各个不同的象形字母通假使用。如a和e、在face和fect中。j与i、o与e、w和m都有这种情况。
d.书写读音的便利原则。
虽然字母在构成单词时以象形意义为主导，但有时为了书写的便利或受民族习惯的影响，可以前后颠倒，如room其意义为山中有火的洞。moor的倒书，这在字母b与d、b与p、m与w、u与n等都有这种情况。
e.人与自然的象征原则。
综观英文二十六个字母的象形，都是人类之初所见所闻的实物，如人体各部分，大自然的日、月，草木，山河、使用的工具、住的洞穴。同时在构词时，无论是什么词类均以这些人与自然之间的关系来表示，即使是很抽象的名词，如思想，idea、也用i——水，e——眼，a——头来表示。连词，如either，也用e——看，it——它，her——她来说明。这样使英语单词的象形更贴近最广泛的使用者，能得到迅速传播。
4．英语单词象形构词法
传统的英语构词法是转化、派生、合成。而当我们进入到字母的象形领域时，就要探讨用于派生的前后缀是怎么构成的，用于合成的词根是怎么得来的。这当然就比传统的构词法更深入了一步。我将其方法概括总结为以下七法：直接法、喻义法、替换法、倒置法、因果法、增减法、转化法。
a.直接法
按图索骥，直抒其义。
直接以字母象形意思组成一个有意义的单位，如eye两只眼睛一个鼻子，bed两个床头一张床板。多字母的单词也是如此。例如translate。其中trans的意思是树把火传给房子又传给人，意思是传导的意思。L是声音，s是另处一个人。把人的声音传给另外一个人，即翻译。英语中多数单词都使用这种方法构成的。传统构词法中的前缀，后缀，词根就是最普通地直接法。
b.寓意法
弦外之音，理解其义。
用字母象形的意义组合后，不是直接表示出单词的意义，而是寓意其中。如：away ,a代表人way是道路。人在路上其隐含的意思是不在此地，换句话说就是离开了。bad中bd两个字母方向相反，都向里。a代表人。人被挤压，弦外之音是情况不妙。就是坏，不好。
用比喻的方法也是属于这一种。如bride是bridge的变体。新娘被比喻成连接两家的桥。还有一种是隐喻。就是字母的象形组合为我们提供一种理解。在这种理解上我们得出结论。如wealth是财富的意思。这里we代表我们，a代表种子，alt是种子，秃木和树，h表示身体，这一字母组合表示选择。根据这些字母组合我们可以理解为“我们选择的是身体”。这种理解之后就可得出结论，身体是我们最大的财富。
c.替换法
偷梁换柱，套用其义。
这是英语象形构词法中的精妙之处。就是把一个单词中的一个字母（多为首字母）用另一个字母替换。根据原单词的含义，结合替换进去的字母的象形，构成一个新词。如：right是直的意思，用l替换r就是光线，因为光线也是直的。foot 是脚，其中字母f用b来替换则是穿在脚上的大头靴子。blood是名词血，其中oo用ee替换，表示血管的oo瘪成了ee。因为血流掉了。bleed就是动词流血了。
d.倒置法
颠来倒去，反用其义。
将字母倒写。如m写成w，p写成b。这些字母的倒书不影响字母的意义。有些是单词字母的倒写，单词意义也随着改变，如live颠倒evil，teach的颠倒cheat。有些单词由于历史的原因，在书写时字母颠倒。如room本来应该是moor。这是受当时习惯的影响。
有些单词是意义上的倒置，即表面是一种意思，但实际说的是相反的意思。如：rest象形意思告诉我们是一再站立，实则告我们的意思是需要休息。beast象形意义告诉我们是站立的是人，实则告诉我们四足行走的是兽。peace的象形意思是手拿武器争吵，实际意思是和平。（汉语的“武”字其构成却是“止戈”，也是这种构词方法）。
e.因果法
前因后果，推断其义。
单词象形意义是该词实际意义的原因。如：anxious其象形意义是人住在四面漏水的房子里，（结果是真令人着急）trap的象形意义是拉住了后腿（其结果是掉进了陷阱）。cold是给老人盖上，（因为老人容易着凉）ring是火来了，（赶紧打铃报警）
f.增减法
增少减多，补充其义。
单词中增多一个字母或减少一个字母则对原义进行了修正。如：fiend是敌人，加上个r（火）成为friend，给敌人送去火种，化敌为友。add其中ad是人射箭，加上一个d又射出一箭，是相加的意思。sigh是right中r（火）由s（女人）代替，同时少了t（工具），女人要烤肉，既没有火也没有工具，只好唉声叹气了。
g.转化法
启承转合，引申其义。
单词的象形告诉我们一种意义，由此引申或转化或借用来表示其他意义。如：hill本是是指身体有病起的小脓包，被借用来表示小山丘。beauty表现的是女人在树下水池中洗浴，引申为美丽。beam是am由be变化来的，即be发出了am。由发出引申为光线，光线是太阳发出的。因为光线是直的，引申为房梁，又被借用为运动器材的平衡木。
以上七法大致可以概括了英语象形构词的方法。
5．探讨英语象形理论的意义
一种理论的产生不是凭空臆造的，更不能是为了哗众取宠。探讨英语象形理论，至少有下列深远意义。
a. 文字象形离不开语言学的理论，离不开文字学的原则，离不开词汇学的探源，离不开训诂学的方法，离不开考古学的成果。在研究思想上一定要是唯物的，在研究方法上一定要是辩证的，因此，可望在深入研究之后，一种边缘学科——《英语单词象形学》即可问世，从而在语言学、文字学中开拓一个新领域。
b. 这将是对字母文字单纯表音说的挑战，必将改写一部分语言发展史（英语语言发展史），给英语词源学注入新的活力。
c. 会促使多种学习工具书的出版，为英语学习者学习理解使用英语开辟一个新视角，交给学习者一种新的芝麻去开启英语学习之门。
d. 更重要的是，这种说文解字的工具书的出现，是对国学的一种弘扬。十五世纪以后，中华文化在世界的中心地位被后起的欧洲文化所取代的悲剧性结果，应该及早结束，而要振兴中华文化的昔日雄风，就要大力弘扬中华文化的精髓，用中华文化的精髓去说明、解释、控制繁冗复杂的社会各种现象，包括各民族赖以生存繁衍的文字。从而体现出中华文化的进步与文明。
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