每年都有超过900万科学家和学者在学术期刊上发表其科研成果，据估计，这会产生超过200万篇论文。
面对数量巨大的科研和学术成果，量化每一篇论文的价值无疑是一项具有挑战性的目标。尽管如此，科学界、出版商、科研管理者和其他相关人员还是希望能够实现此目标，而不只是通过谁的薪水最高、实验室最大或办公室书架上的奖杯最多来判断其论文的价值。
帮助达成上述目标的一个策略是专注于科研论文本身，具体而言是了解论文在帮助、启发或质疑其他科研人员方面所产生的影响力。论文被同行所认可，则会脱颖而 出，因为其他科研人员在其后续工作中明确地予以注解或引用。某篇论文被其他科研人员频繁地引用，可视为该篇论文的重要性以量化的形式得以证明。
沿着这个逻辑，我们要做得就是找出那些发表了被多次引用的受到同行所认可的论文的作者。
这种方法体现在汤森路透《2015年全球最具影响力的科研精英》的最新报告中，该报告涵盖自然科学和社会科学的主要学科领域，揭示了过去十年间各学科领域中 发表了大量“高被引论文”的科研人员。报告还包括专门介绍全球“热门科研人员”的章节，这些科研人员在过去两年中发表的论文的被引次数呈快速增加之势。
《2015年全球最具影响力的科研精英》年度报告展现了汤森路透“高被引科学家”网站（highlycited.com）的数据，其中涉及的论文发表量和引文数据来自Web of Science学术研究平台中：Essential Science Indicator（ESI，基本科学指标 ）数据库。在Web of Science具有的多种特性和衡量指标，ESI用于跟踪22个学科领域中，近十年内发表于各学科领域的被引频次排名位于全球前1%的论文（即“高被引论文”）。近期，汤森路透的分析师对2003-2013年间发表的各学科领域的超过12万篇论文进行了评估。
汤森路透分析师确定了每个ESI领域中发表了多篇论文的作者姓名（根据论文发表的期刊，每篇论文仅归属于一个学科领域。论文发表于诸如《科学》和《自然》等 包含多学科领域的期刊上，其学科领域的归属基于算法分析，根据该论文引用的主要文献以及随后引用该论文的期刊来确定。例如，发表于《科学》杂志上的某篇论 文，其引用最多的是免疫学领域的论文，然后又被发表于免疫学领域期刊上的论文引用，则该论文属于免疫学领域）。
确定了论文所属学科领域后，这些“高被引论文”的作者，根据其在21个ESI学科领域中（除去ESI数据库22个学科领域中的多学科领域）的“高被引论文”数量，被列入各个学科领域。2015年全球“高被引科学家”榜单共甄选出了超过3,100位科研人员。
ESI涵盖的学科领域的规模存在很大差异。亦即，一些学科领域中其期刊数量、论文作者和发表的论文数多于其他学科领域，因而有更多的“高被引论文”产生。例如，临床医学是ESI中最大的学科领域，占ESI数据库全部内容的约12%，而经济学和商学则只占2%多一点。
决定每个学科领域有多少作者的阈值已考虑到每个ESI学科领域的相对规模（以“高被引论文”总数为衡量标准）。另外还包括许多不同的阈值，用于确定需要发表多少篇“高被引论文”才能使作者有资格进入名单。
图1反映了21个ESI学科领域中前10个学科领域在规模上的差异和相应的“高被引科学家”的产出，显示了各领域中“高被引科学家”的数量。如前所述，临床医学明显占据主导地位。
图1：“高被引科学家”数量排名前10的学科领域
（信息来源：汤森路透Web of Science/ESI）
在2015年榜单上的3,126位“高被引科学家”中，有1548位科研人员来自美国的研究机构，约占总人数的50%，位居其后的英国与美国相比有一定差距。德国和中国有不错的表现，其中来自中国大陆的科学家有107位。图2显示了2015年全球“高被引科学家”按国家细分的情况。
图2：“高被引科学家”数量排名前10的国家
（信息来源：汤森路透Web of Science/ESI）
同样，机构的规模也是一个影响因素。有些研究机构汇集了多位“高被引科学家”，比如大型的高校系统或具有许多分支机构的国立科研机构。“高被引科学家”人数 最多的美国加州大学系统（University of California System, USA）就是个列子，美国国立卫生研究院（US National Institutes of Health）和中国科学院（Chinese Academy of Sciences）也是如此。
但也有一些规模较小的机构，如华盛顿大学圣路易斯分校（Washington University in St.Louis）以及麻省理工学院和哈佛大学的博德研究所（Broad Institute of MIT and Harvard），由于其科研人员贡献了多篇在基因组学领域的“高被引论文”，所以这两个机构有二十多位“高被引科学家”入选榜单。
统计“高被引论文”的数量，只是多种基于引文数据来评估科研人员影响力的衡量方法之一。另一种方法是通过比较“篇均被引次数”（以所在领域的基线为标准）来 衡量“相对影响力”。单一方法在范围和结果的覆盖面上都不甚理想，任何方法也都有可能排除一些具有造诣、值得入选但恰好不满足当前衡量标准的科研人员。
用于甄选“高被引科学家”的衡量指标也有其优点，就是可反映处于学术生涯早期或中期的科研人员的最新贡献，因为它并不依赖“论文被引次数”的总量。“总被引次数”有利于那些发表的论文的引文数据是经过多年累计的作者。
《2015年全球最具影响力的科研精英》报告不仅甄选出了“高被引科学家”及其在十年之久的时间内发表的具有显著重要性的论文，还精选出了另外一小部分科研人员，他们最近的科研工作产出了多篇被称为“热点论文”的成果。这些论文在2012-2014年间发表，并在发表后立即就被其他科研人员引用，其引文数量的增长速度显著地超过了同期刊同时期发表的同类论文。
这些论文的作者共有19位，他们的最新研究成果已被证明立即引起了同行的兴趣并受到认可，他们来自基因组学、公共卫生学和可再生能源研究等领域。
这19位“热点论文”的作者以及更多关于此报告的详细信息，敬请点击左下角“阅读原文”。
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