孩子问：为什么有的叫“路”，有的叫“街”，还有的叫“巷”呢？

儿子看导航问：为什么有的叫路，有的叫街，还有的叫巷呢？

这真是个不好回答的问题。

“胡同”一词起源于元代，当时把6步宽、9.3米长的道路叫胡同，12步宽的叫小街，24步宽的叫大街。到了明、清时期，道路宽度的规定已不那么严格，宽于9.3米者也可称作胡同，但大多数的胡同都比较狭窄。从广义上讲，这里所说的胡同，只是人车通道的名称之一，与路、街、里、弄、巷、道等是同一概念，因为地区、历史、风俗和习惯不同而有不同的称呼而已。

“街”和“路”都是供人行走的道路，这是它们的共同点。东汉许慎在《说文解字》中说：“街，四通道也。”今天云南丽江古城的“四方街”用的还是这个意义。“街” 的另一个特点是指城中的道路。唐慧琳《一切经音义》中就有“街，都邑中之大道也”的解说。城市中的大道叫“街”，小道叫“巷”，这个词义的基本内涵被现代汉语完全继承了下来。现代汉语中的“街头巷尾”、“大街小巷”、“街道”、“上街”等词语里的“街”字，都不能换成“路”。

许慎还指出：“路，道也。”但比许慎更早的《尔雅》和《毛诗词训传》则解释说：“路，大也。”“路”的同族词一般都有大的意思，如大车叫“辂”，长串的美玉叫“璐”，大鸟叫“鹭”等等。“路”作为“道”的同义词，其特点一是在城外，一是大而长。现代城市不像古代那样分得仔细详尽。古代内城才叫城，外城只能叫做郭，现代已无内城外城之别，于是现代城里的街道也可以叫“路”，但“路”的基本特点并未丧失：还是特指那些宽大长远的街道。无论是哪一版的《现代汉语词典》，“街”和“路”都没有“方向性”这个语义。

但一般的城市规划和习惯是，东西方向的叫“路”，南北方向的叫“街”。至于所说的“道”，一般用在口语上，“路”一般用在书面上，二者的区别其实不大，就如同“长安街”或“北洼路”中的“街”和“路”，实际上并不是规划名，而是内化到地名里去了，如果严格按照习惯和规范的说法，应该叫做“长安街路”和“北洼路街”，但实际上老百姓已经习惯于省略的用法，反而不需要那么严谨了。