北京四合院之所以享誉海内外，除了它的建筑制式虽为居住建筑，还蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。四合院的装饰图案、园林绿化也处处体现着民俗民风和传统文化，表现出一定历史条件下人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。
装饰图案：
四合院的装修、雕饰、彩绘，处处体现了民俗、民风和传统文化。如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”；嵌于门管、门头上的吉辞祥语，附在檐柱上的抱柱楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是风雅备至，充满浓郁的文化气息，登斯庭院，有如步入一座中国传统文化的殿堂。吉祥物装饰团图案在四合院建筑中起到了画龙点睛的作用，它们主要蝙蝠、鹤、喜鹊、鱼等，
蝙蝠被北京人称之为吉祥物，蝠与福同音，故而出现了两只蝙蝠在一起的双福。盒中飞出五只蝙蝠的 “五福和合” 。五只蝙蝠围着一个大寿字团团飞舞，人称之为 “五福捧寿” 。北京现在保存得最好的一座王府----恭王府中最北的一组建筑物由邀月敞亭，东西两侧爬山廊，西配房 “韵花移” ，“养云精舍” 和两侧曲形的耳房组成的，整座建筑，样式多变、奇特，形如一只张着双翼的蝙蝠，因而得名“福殿” 。
鹤为羽族之长，固所绘图案在朝中为一品大臣之官服，北京人称鹤为一品鸟，道家则称之为仙鹤，寓意长寿仙禽之意。鹤鸣九霄、音闻数里、行规步矩、堪比仕绅，人们多将鹤比喻贤能之士。在北京民居的影壁、垂花门、游廊和窗棂上，多有松鹤长春、鹤鹿同春等图案。
喜鹊在北京是童叟皆知的吉祥鸟，它以黑白相间的羽毛，灵巧的身形，明丽清亮的鸣叫而让人接受和喜爱，一日之晨见得喜鹊或听得其鸣叫，会喜兴一天，故宅院内多有喜上梅梢，日日见喜，喜报三元（解元、会元、状元）等图案。
在北京的民宅中，最多的图案是鱼，“鱼”与“余”谐音，吉利。于是，在宅院的壁画中多有连年有余、双鱼吉庆，小鲤鱼跳龙门等吉祥图案，是北京人借此吉祥图案来寓意生活富裕、美好，寓意高位升迁、祝颂幸运。
园林绿化：
北京四合院是非常讲究绿化的，院内除通向各房间的十字形砖甬路外，其余都是土地，可以用来植树、栽花、种草。在十字形砖甬路的中心位置，常常放一只荷花缸或鱼缸，缸内植荷养鱼。在正房前的绿地上，一般都植两株树，春可赏花，夏可纳凉，秋季结果，可谓春华秋实。四合院里常种的花卉有菊花、牡丹、芍药、藤萝、茉莉、黄花、夹竹桃、榆叶梅，背荫处还可栽玉簪花。除去种在地上的花卉外，还有很多盆栽，可以任意搬动摆放，点缀庭院。四合院这一片小小天地，一年之中春、夏、秋三季花木扶疏，清香四溢，沁人心脾，情深味浓。
老北京人从不将松柏树种进四合院，同样，即使是结最好吃的桑葚，其树也不会受到主人的青睐，至于清口爽心的梨，其树也会拒之于前院、后院。为什么呢，大概是“桑”与“丧”，“梨”与“离”谐音罢了。北京人有句俗语：“桑松柏梨槐，不进府王宅”，就是这个道理。
除去一般性的庭院绿化外，在北京的四合院住宅中，附设私家园林者不乏其例。北京民居中的私家园林与南方的私家园林风格不同，这主要是由地理环境条件不同引起的。江南气候温暖，水源丰足，园可以水为主；由于不受严寒威胁，建筑物不仅构件轻巧，而且开敞，与室外联系沟通，使建筑物更显得秀丽典雅，玲珑剔透。北京地区冬季气候寒冷干燥，持续时间较长，夏季温热湿润，一年之中气候变化很大建筑物冬需防寒，夏要御暑，屋面厚重，柱梁粗健，多敦厚而少轻巧。北京雨量少，水源不足，在清代即有不准民间私引活水造园的规定，故北京的私园，除少数王府花园之外，极少凿池引水，以水为主题的园子很少，而以建筑物和叠石为主题的园子较多。
