据现有文献看，匏器大约出现在明清之际。
范制葫芦器（范即模子）的出现使古代葫芦器工艺实现了一个质的飞跃，并在清代达到了繁荣。关于范制葫芦器出现的年代，有一种说法是出现于清初。清代的弘历皇帝在他的《咏壶卢器》序中所云“壶卢器者出于康熙年间。”但据史料显示，在明代万历年间，民间就已出现了范制葫芦器。由于其具有独特的审美价值，很快就被爱好艺术的康熙皇帝发现了，并被引入宫中，成为最高统治者垄断的宫廷艺术。
范制葫芦器的造型千变万化，已经完全突破了葫芦自然形态的限制，几乎可以把葫芦范制成各种小件的器物。仅从现存实物来看，清代葫芦器就有杯、盘、碗、盒、笔筒、瓶、盖罐、寿桃、如意、尊、炉、扁壶、砚盒、钟楼、香盒、鼻烟壶及虫具等，多达二三十种。其中每一品种在造型和大小上又有很大差别。如盘有圆形的，也有长圆形的；碗有撇口的，也有兜口的；鼻烟壶有扁的，也有长圆的；盖罐则高矮肥瘦，形各有异。
葫芦在艺人的手里，似乎变成了雕塑家手里的石块和泥巴，只不过充当了葫芦器的质料而已。
范制葫芦器的工艺虽然说不上十分复杂，但因为它是一种天然与人工相结合的产物，有人力所不能及的因素在内，所以成功率反而比其他工艺品低。
范制葫芦器在明末清初一经出现，便迅速趋向繁荣，这并不是偶然的。康、雍、乾三朝号称清朝的“盛世”，政治稳定，经济发达，人民基本上安居乐业，是一个相对繁荣的时期。文学艺术的发展，都有一个明显的规律，即在国家政治、经济局面较好，国力强盛之际，总有一个大的发展。
除了这个众所周知的一般原因，还有一点极其重要，甚至在某种程度上说是葫芦发达的关键因素，这就是清朝最高统治者的偏爱和提倡。先看康熙皇帝。他很乐于学习当时先进的西方科技，常常请那些来中国的传教士讲授给自己听。他还很有“艺术细胞”，文学修养也相当高。他对工艺品十分感兴趣，有很高的鉴赏力。康熙皇帝对葫芦器的兴趣显然也是很浓的。现存实物中有不少镌有“康熙赏玩”的题款，如弦纹小盘、六瓣碗等。康熙帝还曾有“亲临劝课农桑”的雅事，其中便包括亲自督制葫芦器。
雍正也是一个对诸般工艺品均有浓厚兴趣的帝王。尤为突出的是，他不仅是个工艺美术品的爱好者和鉴赏家，而且还积极参与一些工艺品的设计、制作。
乾隆皇帝对葫芦器的兴趣最浓，这可以在他的诗集中找到直接证据。作为一代帝王，乾隆帝比历代皇帝的“艺术因子”都更多一些。他曾不止一次作诗歌咏葫芦器。乾隆十二年，他写的《咏壶卢器》云：“累在栗薪□，陶人岂藉凭。玉成原有自，瓠落又何曾。纳约传贵制，随圆泯锐棱。爱兹淳朴器，更切木从绳。”后来他又写了一首《恭题壶卢碗歌》：“葫芦碗逮百年矣，穆如古色含表里。摩娑不忍释诸手，‘康熙御玩’识当底。……园开丰泽重农圃，蔬匏尔时种于此。……”丰泽即丰泽园，是康熙当年种葫芦及瓜果菜蔬的地方。“摩娑不忍释诸手”这句，表现出乾隆帝对葫芦器的厚爱程度。
民间的葫芦虫具以北京、三河、徐水三地的制品最为有名。咸丰时，北京有个专做蝈蝈葫芦的太监，制品最精，售价甚巨。
三河也是晚清著名的艺匏之乡，所出虫具以刘姓较著，俗称“三河刘”。他范制的葫芦出音效果好。其制一律用六块瓦的模，有自己的标记，不少人想模仿他，总无法以假乱真。所谓“六块瓦”，是说他范制虫具使用的模子，是以六瓣组成的。
河北徐水县亦有农户以范制虫具为业，所制俗称“安肃模”。《徐水县志》记载：“县西曲水村一带产小葫芦，冬季用以护养蝈蝈。春分下种，露降成熟，加以人工制造，用木质或骨角雕刻口盖，并用火针划成各种花卉、人物、山水，运销各地，洵为徐水特产。”
其工艺较为全面，既有模制，也有火绘、雕刻。晚清时，徐水葫芦的种植集中在城西曲水村，著名艺人有王老上、张老朋、石老齐等多人。
山东聊城的蝈蝈葫芦也是很有名的。聊城葫芦的特点是不用范制，而是以天然扁圆葫芦再作加工而成的，所以在形制和用途上不同于宫廷、三河及徐水的制品。其加工之法是将成熟的扁圆葫芦摘下来先放入锅中煮，然后堆放在一起使其发酵，以去掉表层青皮，并使葫芦颜色变黄。其后在葫芦上面雕刻。按照题材和技法不同，聊城葫芦分为“戏葫芦”和“片葫芦”两种。
京津地区向来为蓄养鸣虫的集中地，这里不但好玩者众多，而且品位较高。解放前后，天津范制虫具最著名者是旋生，他同时也是一个名罐家，他的后人直到现在仍有人在操此业。
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