基本上所有的文献资料都认为嵩岳寺塔是我国现存建筑年代最早的塔，自然也是最早的砖塔，最早的密檐式塔，以及目前发现的唯一一座十二边形塔，“中华第一塔”这顶桂冠戴在其上是再合适不过了。
“嵩岳寺塔建于北魏正光年间（520－525年），现存建筑仍是北魏原物。密檐十五层，高36.778米。塔基随塔身砌作十二边形，台高0.85米，宽1.6米。塔前砌长方形月台，塔后砌砖铺甬道，与基台同高。塔身底层直径10.16米，内径5米余，壁厚2.5米。塔身分为上下两部分，以涩叠腰檐分开：下部朴素无华；上部东、西、南、北四面与腰檐以下通为券门，门额做双伏双券尖拱形，拱尖饰三个莲瓣，券角饰有对称的外券旋纹；拱尖左右的壁面上各嵌入石铭一方。十二转角处，各砌出半隐半露的倚柱，外露部分呈六角形。柱头饰火焰宝珠与覆莲，柱下砌出平台及覆盆式柱础。除壁门的四面外，其余八面倚柱之间各造佛龛一个，呈宝箧印经塔状，龛身正面上部嵌石一块。龛有火焰券门，龛室内平面呈长方形。龛内外，有彩画痕迹。龛下部有基座，正面两个并列的壶门内各雕一狮，全塔共雕16个狮子，有立有卧，正侧各异，造型雄健。塔身之上，是15层叠涩檐，每两檐间相距很近，故称密檐。檐间砌矮壁，其上砌出拱形门与棂窗，共492个，其中仅有7个是用于采光的真门，其余都是雕饰的假门和假窗。密檐之上，即为塔刹，自上向下由宝珠、七重和轮、宝装莲花式覆钵等组成，高约3．5米。全塔外部，原来都敷以白灰皮。塔室内空，由四面券门可至。塔室上层以叠涩内檐分为10层，最下一层内壁仍作十二边形，二层以上，则通改为八角形。”
嵩岳寺塔有几大看点：第一，抛物线型的塔身加上十二边形的结构，使得整体轮廓线非常柔合丰圆，饱满韧健，似乎蕴藏着一种无穷的张力；第二，塔身外部为十二边形、十五层密檐，内部二层以上为八边形，且仅有十层结构，这种富于创造与变化的做法反映了及其精湛的建筑工艺；第三，塔身八面浮雕之宝箧印经塔十分罕见；第四，十六只形态各异的砖雕小狮子，虽已残破风化，仍不失为精品。
