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行走在人体迷宫
袁越 著
生活·读书·新知
三联书店
看点：
“减肥为什么那么难？乳腺癌是传染病吗？抑郁症到底该如何治疗？本书作者袁越接受过系统的生命科学训练，重实证、重逻辑、重量化分析，以人体生命科学为核心，用风趣又不失严谨地方式传递科学新知。
辣椒到底抗癌还是致癌？
虽说不少中国人吃菜嗜辣，川菜在世界上也很有名，但最辣的辣椒却不产在中国。南美人更喜欢吃辣椒，产自墨西哥萨维纳·哈巴内罗（Savina Habanero）的红椒曾经保持了13年的“世界辣椒冠军”头衔，它的辣度是57.7万。2000年时，有个印度机构测量了一种产自印度东北的辣椒的辣度，得出的数值为85.5万。这种辣椒名叫Naga Jolokia，当地人叫它“鬼椒”。这个消息被美国新墨西哥州立大学的“辣椒学院”知道了，这个学院研究了一百多年辣椒，该院院长保罗·波斯兰（Paul Bosland）想方设法搞到了几粒“鬼椒”的种子，培育了好几年，终于得到了足够的辣椒进行化验，结果令他大吃一惊，其辣度几乎是原冠军的两倍。
为什么要培养超级辣椒呢？除好玩以外，还有一个用处，就是提取辣椒素。辣椒素虽说可以人工合成，但成本太高。纯辣椒素的辣度是1600万，据说比金子都贵。
有实验证明，辣椒素能杀死癌细胞。美国匹兹堡大学的科学家曾经给移植了人胰腺癌细胞的小鼠喂食辣椒素，结果小鼠体内的肿瘤体积减小了一半。美国加州大学洛杉矶分校的科学家检验了辣椒素对付前列腺癌的能力，结果也令人满意，有80%人工培养的前列腺癌细胞都被辣椒素杀死了，而那些得了前列腺癌的小鼠体内的肿瘤体积缩小到只有原来的1/5。
火锅店老板看到这个消息一定高兴坏了。且慢！上述两项实验都是在小鼠身上获得的，而且针对的只是这两种癌症。事实上，上世纪90年代时，墨西哥大学的科学家曾经对墨西哥人进行过一次随机对照实验，证明喜欢吃辣的人患胃癌的可能性比不吃辣的人要高。美国进行过类似的实验，也取得了同样的结果。
但是，又有人争辩说，素来喜欢吃辣的墨西哥人患胃癌的比例远远低于美国人，这说明辣椒反而是抗癌的。但是，稍微思考一下就可以知道，胃癌的发病率和吸烟、吃腌制食品等个人习惯也有很大关系，因此上述的推理很不严密。
辣椒到底治癌还是致癌？目前科学界还没有一致的答案。不过，辣椒已被证明能杀死神经细胞，而且会造成细胞内染色体的异常，所以过量食用辣椒肯定是不健康的，更不用说辣椒造成的头疼和舌头肿胀等不适感觉了。事实上，这正是辣椒植物合成辣椒的主要原因。
原来，只有哺乳动物才会感觉到辣椒的辣，鸟类没有相应的神经细胞，对辣椒毫无感觉。鸟的肠道短，活动距离长，是传播种子的好帮手。某些植物便进化出了辣椒素，把哺乳动物吓跑，却用鲜红的颜色吸引鸟类前来啄食果实，顺便传播种子。
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