由于月球在很久以前就已经被地球潮汐锁定,也就是自转周期和公转周期相同,导致月球的一面始终朝向地球,而另一面始终背向地球(不过由于月球的天平动,近月面和远月面交界的地方我们时不时也能看到,所以从地球上还是可以看到59%的月球的),所以在探测器时代来临之前,人类完全没有办法知道月球背面的样子。
月球背面是不是有另一个世界?那里有生命居住么?是外星人的基地么?种种这些猜想,一度成为各种童话故事和科幻小说的创意源泉。
直到1959年10月7日,前苏联的月球3号才传回了第一张月球背面的影像,不过那时候的影像还很不清楚。
(图左:传回地球的第一张月球背面影像,左边的暗色区域分别为危海、史密斯海、界海,下方为南海,右上为莫斯科海。图右:月球勘测轨道器拍摄的月球背面。来源:https://moon.nasa.gov/resources/26/)
此后,美国的阿波罗号、克莱门汀号、月球探勘者号,日本的月亮女神1号,中国的嫦娥1-3号,印度的月船1号都陆续传回了高质量的月球正背面影像。我们这才发现,原来月球的背面没有正面那么多暗色的月海,而是主要是撞击坑遍布的高地,南极附近还有一个巨大的撞击盆地。除了表面形貌的差异,月球背面和正面在壳层厚度、矿物成分更等方面也有差异。
但,真的没有外星人和外星基地。目前最清晰的全月影像来自2009年美国发射的月球勘测轨道器,局部分辨率甚至优于1米,连阿波罗登月时期留下的月球车都能清晰辨认……只有一片苍茫死寂的大地。
(图:月球勘测轨道器2011年拍摄的阿波罗17号着陆区域留下的遗迹。来源:维基)
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