话说清光绪二十六年七月二十一日（1900年8月15日），八国联军进了北京城，此时皇宫之内一片大乱，慈禧老佛爷命太监召大臣商议对策，但只有王文韶、刚毅、赵舒翘三人匆匆来见驾，慈禧跟三人哭了一阵子，而后让三人随同自己出逃。但怜悯王文韶年迈，因此让其回家带家眷自行出逃，刚毅、赵舒翘随自己出宫避难。
李莲英为其找来一套农村妇人穿的青布衣服，慈禧换好后，一边哭一边踉踉跄跄往西华门跑。光绪此时和隆裕也身穿单衣赶来，随着慈禧往外跑。到了西华门外，才弄到一辆骡子车坐上。慈禧让隆裕上车，光绪随同李莲英、载漪、载勋、载澜、刚毅、赵舒翘等少数几人在后面跑，而后出安定门往西逃走。
光绪这个时候还不知道，自己宠爱的珍妃，在慈禧离开之前，以“免受洋夷羞辱”为名，命令内侍太监崔玉贵将其丢入井中淹死，此事在转年回銮之后，光绪才知道。可怜那些宫女太监，一时之间没了主意，投井的投井，上吊的上吊，服毒的服毒，各种各样，自杀人数达数百人之多。
慈禧一众人出安定门不久，就遇到溃兵趁乱抢劫，慈禧不免十分惊恐，生怕这些溃军对自己不利。此时京城之中随处可见熊熊烈火，到处可闻炮声隆隆。逃难的百姓和大臣一股脑往外跑，谁也没有认出骡子车上坐着的就是当今太后老佛爷。
等慈禧等人到了西直门时，一队人马赶上，这是马玉坤携带的一众官兵，大约为700多人（后又追上一部分，合计为1000多人）。马玉坤见过慈禧，声称自己特来护驾，慈禧大为感动，命令其相随出逃。
一行人走了一整天，晚上到达昌平贯。，一路之上，慈禧和光绪等人滴水未进，更没有吃过任何食物，李莲英叫开几家农户的门，说明情况，让村里人出来见驾。百姓献上麦豆和馒头，慈禧顾不得礼仪，用手抓过来就吃。然后找了一家农户，让慈禧休息，这家人献上一床新被子，转年回銮后慈禧命人赐给他家黄金百两。
约么到了晚上22点左右，肃亲王善耆、庆亲王奕劻、蒙古王那彦图等大臣携虎神营、神机营的官兵，大约1000余人赶来护驾。连同马玉坤带的1000余人，此时合计护驾官军为2200人左右。虽然慈禧有农户献米献茶，但是这些官兵没人管，于是一路之上全靠抢掠和征用，才得以护送慈禧西行。慈禧也不敢管，她害怕这些溃军会像当年李隆基在马嵬坡一样，如果官兵产生哗变，自己的没法控制。
进入河北地界后，岑春煊携骑兵追来护驾，此时又多了人马500多人。岑春煊事后在日记中记载到当时见到慈禧和光绪时的情景：“太后身穿蓝布衫，衫上满是油垢，发髻蓬乱，只用一条红绳扎头。皇帝则身穿葛纱袍，破烂不堪。时值盛夏，皇帝大汗淋漓，胸背黏腻，发辫蓬乱，满脸油污，蚊蝇不时叮咬皇帝，皇帝还要亲手赶走蚊蝇。总管太监李莲英，一脚穿长靴，一脚穿草鞋，足上满是血泡，只能勉强跟随。用膳之时，只有半罐小米饭，孝敬太后、皇帝及皇后、瑾妃分食......”
写到这来，就此打住，从文中可看出慈禧出行（西子狩猎）的狼狈和不堪，但可以清清楚楚的看到，一路之上先后有大约2700多人来护驾，所以一路之上没有官兵保护的说法是不成立的。
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