1938年12月22日，在印度洋南非沿岸的东南部，渔民们在深海处捕获到一条怪鱼，它的尾部扁平粗短，恰似一种古兵器矛，更为罕见的是它有4条脚一样肥大的偶鳍。
经验丰富的渔民叫不上来鱼的名字，便把它送给了博物馆的管理员拉蒂迈小姐。拉蒂迈也对这条古怪的鱼一筹莫展，于是拉蒂迈小姐画了一幅图,寄给了曾发现过100多种鱼类的鱼类学家史密斯博士。
史密斯博士见信后大吃一惊，他火速赶往拉蒂迈小姐的住处，观察了这条鱼。他震惊地说:“即使在街上看到一条恐龙也不会这么吃惊。”因为拉蒂迈发现的是条应生活在三亿五千万年前的矛尾鱼，它生活的时代，比恐龙还要早二千万年。发现矛尾鱼是人类历史上发现活的、原以为早已灭绝了的动物事件中最大的一桩，也是最不可思议的一桩。矛尾鱼的再现，使人觉得仿佛是古老的化石又复活了。
可惜这条矛尾鱼已经腐烂，史密斯博士只能将它制成标本.世界上的生物学家们既兴奋又猜疑，因为它毕竟是一张鱼皮和一个鱼头制成的标本，而不是活灵活现的矛尾鱼。
从此，科学家们对这种鱼的渴求竟达到如饥似渴的程度。史密斯博士组织人力到经常发现矛尾鱼化石的马达加斯加岛附近搜寻，而且不惜悬赏100英磅征求这种宝鱼。
搜寻矛尾鱼的工作遍布世界各大海域，历时14年。14年的等待和期望，史密斯博士仍然一无所获。许多生物学家对寻觅活着的矛尾鱼失去了信心，他们纷纷提出疑问:“矛尾鱼是否能存活到今天呢?”
然而，就在1952年12月20日，喜讯再次传来:科摩罗群岛的渔民又捕捉到了一条矛尾鱼，渔民们按照布告上的地点通告了史密斯博士。博士闻讯赶到后，用颤抖的双手打开渔布包，看到这条完整的、跨越了7000万年的矛尾鱼展现在眼前时，不禁心潮滚滚，热泪纵横.....在仔细观察了矛尾鱼的体态之后，生物学家们惊异地发现，当今出现的这种矛尾鱼，与化石中的矛尾鱼毫无两样，它们的骨骼和牙齿都保持在原始的状态上。它为什么能不受环境变迁的影响，原封不动地生存了3亿年，其中奥秘何在?
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