高胆固醇是心脏病的一个风险因素。
风险因素是指增加你患心脏病风险的一些日常习惯、特征或条件。风险因素有两种类型：可以改善的以及不能改善的。不能改善的风险因素有性别、家族史、年龄；而胆固醇偏高是一个可改善的风险因素。换句话说，你通过主动使用一些方法，是可以扭转它的。
超过1亿的美国人（约占人口的17%）有中等到高等不同水平的胆固醇。其中，超过3700万的胆固醇水平，使他们拥有引发心脏病的高风险。
但事实是，并不是所有的胆固醇都是无益的。人体需要胆固醇。它主要是在肝脏中从蛋白质、脂肪和碳水化合物中制造出来。胆固醇对以下事物起决定性作用：
那既然胆固醇这么重要，为什么它被认为是风险因素呢？
因为太多数的时候，它会促进体内斑块的形成。身体会根据需要生成胆固醇，不幸的是，胆固醇已成为美国饮食典型的重要部分。此外，药物、遗传学、缺乏锻炼等许多因素都会导致个体有过量的胆固醇。所以，控制胆固醇的第一步是测试胆固醇水平。
诊断
胆固醇水平过高不会产生症状。因此，唯一确定你的胆固醇是否过高的方法是让医生来检查你的胆固醇水平。正确的检测和诊断胆固醇水平是至关重要的。美国心脏协会（American Heart Association）建议，在20岁之前，每个人都应进行基本的胆固醇测试，之后是每隔五年进行一次。
测定胆固醇水平的最常见的方法之一是血液检验。检验测量血液中的胆固醇和甘油三酯的含量。甘油三酯是血液中的一种脂肪，与胆固醇相似，如果甘油三酯升高，会增加患心脏病的风险。为了获得最准确的胆固醇测试结果，检验前9-12小时内不要吃或喝任何东西，包括饮料，如咖啡，茶，或苏打水，只能喝水。
然而，一些胆固醇偏高的患者从未患过心脏病，而另一些正常的胆固醇水平的人，却在生命的早期心脏病发作。人们已经认识到，唯一可以精确测量斑块聚集的检查是CAT心脏扫描。CAT扫描可以直接获取冠状动脉的影像图，在斑块聚集到会导致心脏病或心肌梗塞以至于需要手术疏通前，查明斑块的年限。同时，也可做钙元素扫描或心脏CT，人只会暴露在很小一部分辐射中（辐射量与女性乳房X光检查或儿童牙科X射线相等），并且不需要针、注射或染色。这种扫描已被证明对于检测心脏疾病风险要比颈动脉试验、C-反应蛋白（一种测量血液中炎症的检查）和运动试验（运动或细胞核检验）要更佳。
这种非侵入性的测试不动声色地改变了我们检查成年人心脏病风险的的方式，同时，作为一种卓越的未来心脏病风险检测方式，它还被AHA和美国心脏病学会、国家胆固醇教育小组所推荐，为检测患者在今后几年中，心脏病发作的风险增加卓越的方法。
药物治疗
记住，药物是可以增加或减少总胆固醇水平的。一定要告知你的医生有关你的所有的药物使用或饮食补充剂使用情况，一些药物可能会干扰胆固醇测试结果。包括：
血液胆固醇检测可以测出低密度脂蛋白（LDL）和高密度脂蛋白胆固醇（HDL）。这两种类型胆固醇都非常重要的原因是，因为低密度脂蛋白胆固醇是有害的，而高密度脂蛋白胆固醇被认为是“有益的”，因为它将多余的胆固醇输送到肝脏中代谢并排出体内。低密度脂蛋白胆固醇被认为有害的原因是因为它更容易插入到动脉壁，继而形成斑块。
你的总胆固醇应小于200毫克/分升，低密度脂蛋白应该小于130毫克/分升，高密度脂蛋白应该大于40毫克/分升。如果你的总胆固醇是240毫克/分升或更高，那么你患有高胆固醇。低密度脂蛋白超过160毫克/分升，高密度脂蛋白胆固醇低于40毫克/分升被认为是高风险。（更多信息，参阅此页的图表）。
最新数据表明，较低的水平（低密度脂蛋白胆固醇低于100毫克/分升）可能更适合那些有心脏病或是心脏问题的风险很高的人。
常规治疗
如果你的胆固醇过高，你的医生可能会建议你使用降低胆固醇的处方药。这些药物被称为他汀类药物，它们是目前美国食品和药物管理局唯一的批准的用于降低低密度脂蛋白胆固醇的处方药。他汀类药物最受欢迎的品牌包括Lipitor, Crestor, Zocor, Mevacor。他汀类药物在某些情况下起作用是因为它们可以锁住体内的一种生成胆固醇所需的物质。这些药物也可以帮助你的身体吸收与积累胆固醇以防止斑块的形成。
由于这些药物有副作用，在考虑服用他汀类药物之前，先问自己这两个问题：
1、除了胆固醇偏高，你的心脏病的其他所有的风险诱因有哪些？
2、医生建议的处方药的副作用有哪些？
请记住，胆固醇偏高是使你有患心脏病或心脏病发作的一个风险诱因。如果高胆固醇是你唯一的危险因素，你可以在服用处方药前尝试其他方法以降低你的胆固醇。如果你有一个健康的饮食，身体活跃，并尝试了饮食补充，那么他汀类药物可能会在某些情况下暗含，除非强调不允许含有这些药物。
有些患者需要服用他汀类药物，包括患有糖尿病的人，那些有已知的冠状动脉疾病（包括心脏病、中风或做过心脏搭桥手术患者）以及患心脏病风险极高的人（如那些心脏扫描呈阳性的人）。在临床研究中，当高风险患者服用他汀类药物时，已被证实可以降低死亡风险（提高生存率）。美国糖尿病协会建议40岁以上的糖尿病患者使用他汀类药物。
此外，几乎每个有患心脏病风险的人都应该采取低剂量（每天81毫克）的阿司匹林，因为这也被证明可以降低心血管疾病的风险约三分之一。这意味着阿司匹林和他汀类药物的结合可降低心脏病发作、中风和心源性死亡的几率超过50%。
你的医生共同商讨你的选择。如果你已经服用他丁类药物，在咨询医生之前不要再服用了。你不应该在不问医生的前提下使用任何处方药。
小心地权衡是否服用他汀类药物，因为服用他汀类药物有可能让你依赖终身。即使你的胆固醇已经下降，你可能也要继续保持服用他汀类药物。因为有时候，一旦你停止药物，胆固醇就会上升。在某些情况下，做出饮食和生活方式的改变可能会帮助你完全停止你的药物。但是，你需要和你的医生商讨。他汀类药物的副作用包括：
辅酶Q10有关是因为它对最佳的心脏功能非常重要。对于那些服用他汀类药物的人，我建议每日服用最小剂量60毫克的辅酶Q10。我推荐一个结合了大蒜提取液、辅酶Q10的叫做Kyolic Formula 110的产品。
也许最值得关心的是他汀类药物的副作用会造成肝和肾损伤。这些药物可能会导致肝酶的增加，因此，正在使用他汀类药物时应定期做肝脏检查。肝酶的增加可导致永久性肝损伤。在某些情况下，他汀类药物会导致肌肉细胞分解，释放一种能损伤肾脏的蛋白质。服用某些药物和过量饮酒会放大这些副作用。
他汀类药物已成为一项大的商业链。2007年，根据哥伦比亚广播公司新闻，规定的最常用的降胆固醇药物立普妥（Lipitor），年销售超12亿美元。即使这些药物挽救了很多生命，但这样大范围的使用也是不必要的。针对性的，使用他汀类药物对某些人来说，如那些进行钙扫描的动脉粥样硬化的人，糖尿病患者或已知心脏疾病患者是最佳途径。
对同型半胱氨酸的药物，FDA批准了甜菜碱（标牌名Cystadane）为降低同型半胱氨酸水平。除了甜菜碱，医生也经常建议服用含有维生素B6、B12、叶酸的膳食补充剂。根据美国国立卫生研究院（NIH），甜菜碱的一些强烈的副作用包括：
如果你正在服用这种药物，并遇到任何以上列出的副作用，告知你的医生。另外，如果你正在怀孕或计划怀孕，你应该避免甜菜碱。
降低胆固醇和保持同型半胱氨酸水平最有效的自然方法始于饮食和生活方式。
许多著名的医学期刊，包括美国医学协会杂志（JAMA）报告说，药物治疗应在膳食的改善已被证明不成功的、高风险的因素是不存在的前提下使用。
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