在中国的历史文化名城中，人们对云南丽江、山西平遥和安徽歙县都很熟悉，但对四川阆中了解的人却不多。四川阆中物华天宝、人杰地灵，建城历史已有2300多年，自古就有“阆苑仙境”之誉。唐代诗人杜甫有诗云：“嘉陵江色何所似？石黛碧玉相因依”、“阆中胜事可肠断，阆州城南天下稀”。因其独特的地理位置，阆中还是我国古代天文研究的中心。
西汉伟大的民间天文学家落下闳在其家乡阆中蟠龙山建立了我国最早的民间观星台，改制了观测仪器浑仪，近代天文学史家朱文鑫说：“自汉落下闳作浑天仪，始立仪象之权舆”，后来的天文历法家如贾逵、张衡、祖冲之等人，则是在落下闳的基础上加以改进和发展的。落下闳完善了古代天文学说浑天说，奠定了我国古代先进的宇宙结构理论基础。他在天文学上的贡献，承前启后，对于推动中国天文学的发展，起到了重要作用。
2004年9月16日，经国际天文学联合会小天体提名委员会批准，将永久编号为16757的小行星正式命名为“落下闳星”。这是第16位被国际天文机构冠名小行星的中国科学家。按照国际惯例，用杰出科学家和知名人士命名小行星，不仅是一项崇高的国际性永久荣誉，具有特殊的纪念意义，更重要的是通过对科学家成就的充分肯定，对于激励后人积极探索和进取，具有深远的历史意义。 据《阆中县志》记载：落下闳（约公元前156—公元前87年），姓落下，名闳，字长公，西汉巴郡阆中（今阆中市）人。元封元年（公元前110年），当时长期沿用的秦朝历法误差很大，如秦历是以10月为首，每年要余下四分之一日，存在“朔晦月，弦望满亏”，即三十、初一出现明月当空的现象，历书上的朔望与实际的天象不符。面对秦历混乱、影响农事等诸多问题，太史令司马迁建议汉武帝改革历法。汉武帝采纳了司马迁的主张，于是下诏广泛征聘民间天文学家新创历法。
落下闳自幼聪明好学，爱好天文，喜观天象，精通天文律历的巴郡阆中人落下闳，经同乡侍中谯隆推荐，跋山涉水来到京师长安，与邓平等天文学家一道，开始了艰辛的研创新历的工作。在长安，落下闳成天潜心于“定东西，立晷仪，下漏刻，以追二十八宿相距于四方，举终以定朔晦分至。”当时民间和官方的20余名天文学家汇聚长安，提出了18种改历方案，大家各执己见，相持不下。“于是皆观新星度日月行，更以算推。”诸家方案孰优孰劣，还得以实测的数据为准。为此，朝廷组织了一次为期3年的天文观察和测算，经过仔细比较，因《太初历》“晦朔弦望皆最密，日月如合璧，五星如连珠”，更合于天象，更为精确和科学，大大优于其他17种改历方案。这样，历经6载的研究和测算，一部崭新的历法——《太初历》诞生了。
汉武帝龙颜大喜，太初元年（公元前104年），正式下令颁行《太初历》，并到泰山举行封禅大典，以庆贺新历的施行。为褒奖落下闳在牵头研创《太初历》过程中立下的汗马功劳，汉武帝特授其侍中之职。而甘于寂寞，热爱天文的落下闳坚辞不就，遂于当年离开长安，回到阆中继续从事天文研究。
《太初历》是我国历史上第一部完整统一且有明确文字记载的历法，在天文学发展史上具有划时代的意义。该历法测算出一朔望月等于29又81分之43日，故又称为“81分律历”。《太初历》以冬至所在之月为11月，以正月为岁首，平年12个月，闰年13个月，月大30日，月小29日，并首次将24节气订入该历法，与春种、秋收、夏忙、冬闲的农业节奏合拍。落下闳在《太初历》的制订中有许多科学的创意和发明，如改秦历以10月为岁首的错误，确定以正月初一为一年之始，12月底为岁末，从此，《太初历》与周而复始的四季顺序紧密吻合并相沿至今。
落下闳在预见《太初历》不足之处曾指出：“日后八百岁，此历差一日，当有圣人定之。” 他还测知135个月为一个交食周期，每一交食周期内将发生日食23次。同时，他对太阳系诸行星的会合周期的测算也相当准确，如水星为115.87日，仅比现代的测值115.88日小0.01日。在两千多年前，能算出这些数据和测出这些天象，是世界罕见的奇迹。落下闳是用“连分数”的数学原理计算《太初历》的数据的，直到1579年，欧洲人彭柏里才提出这个原理，但已晚于落下闳1600多年。
《太初历》共施行189年，是中国历史上有文字可考的第一部优良历法， 《太初历》采用的岁首和科学的置闰法，我国的阴历一直沿用至今。落下闳是浑天说的创始人之一，经他改进的赤道式浑仪，在中国用了2000年。在天文学史上首次准确推算出135月的日、月食周期，即11年应发生23次日食。根据这个周期，人类可以对日、月食进行预报，并可校正阴历。
《太初历》的制订是中国历史上破天荒的一次历法大改革，是中华民族在世界天文学上的巨大贡献。英国李约瑟博士在《中国科学技术史》一书中盛赞他是世界天文学领域一颗“灿烂的星座”。落下闳虽然已经逝世两千多年了，但“落下闳星”却永远闪耀在茫茫太空。
