钱沣（1740—1795）号南园，字东注，一字约甫，云南昆明人。南园先生少年时家庭贫困，因勤奋苦读。于乾隆36年考上进士。后来选入翰林词馆，度过10年的翰苑生涯。后两任湖南学政，督察院湖广道监察御史。
他不仅品德高，而且才学好，其书画之名，更享誉海内。他独创的“钱体”字更被传为是几百年来学颜真卿最得真意的上品之作。其笔墨凝重，力道沉郁，且方正庄严，笔笔不苟。后又熔欧阳询、米芾等家为一炉，形成了自家的独立风格，在书法史上占据了重要的一席。代表作有《九歌长卷》、《枯树赋》、《施芳谷寿序》等。
钱南园曾居住在翠湖之滨青莲街钱公祠。32岁上京中了进士，后由翰林院编修升为御史，身为监察纠劾之官。他刚强正直嫉恶如仇不避权贵，不怕失去皇帝的宠幸，先后参劾陕西巡抚毕沅、山东巡抚国泰、军机大臣和珅等，使得钱南园的政声卓著，誉满全国。他的书法如他本人正直坦荡、沉著刚毅。其书法以颜体为基础，吸收了众家之长，形成独具一格的“钱体”。袁嘉谷先生说：“天下称一千年中，颜、钱齐名无异词。”上海民国初年的著名书法家李瑞清也高度推崇钱南园，说他“能以阳刚学鲁公，千古一人而已。”
乾隆四十六年被授监察御史，智斗权贪，为官清正廉洁，刚正不阿，清史评为“素以直声震天下”，善书画尤喜画瘦马，钢勾铁划，人称“瘦马御史”。昆明市滇剧团曾历时十四年排演成滇剧《瘦马御史》，现已由中国京剧团移植成京剧。
