你有几个小孩？在你的孩子离开襁褓，开始懂得人语之后，你和另一半，是否开始在管教与宠爱的分寸拿捏之间，有愈来愈多的挣扎？
下面的新闻也许是个极端的例子，却是在当今「少子化」社会下，一心想把最好的都给孩子的父母，内心最深层的忧虑：
二○○九年冬天，河南省罗山县，一名二十三岁的青年杨锁，被亲戚发现冻死、饿死在家中。据当地媒体报导，身为独生子的他，因父母不舍得他吃苦，八岁时还被父母用担子背着，出门完全不用自己走路；不只从小茶来伸手、饭来张口，即使后来父母双亡，也不愿出去工作，一一变卖家中所有东西，竟沦为乞丐。甚至懒惰到连别人给他的肉跟菜，也懒得煮来吃；甚至懒到给他饭吃，他都要求将饭菜直接放到他嘴里。因连续几场大雪，为了取暖，家里所有能烧的东西都烧了，包括床铺与棉被；房前屋后都有柴，他却懒得出去拿来烧，终敌不过飢寒交迫而殒命。
这故事反映的是父母过度保护、溺爱，养出「小皇帝」最悲惨的写照。回头看看，我们周遭的亲友甚至自己家里，像这样依赖、懒惰、无法自理生活的孩子，却不乏少见。再回忆一下社会新闻，从小环境优渥却被宠坏的子女，发生问题行为的事件似乎愈来愈多，有不堪学业压力卧轨的建中生，有失恋伤害分手女友的，还有为了钱财砍杀父母的。
在少子化社会、包括独生子女家庭的趋势下，孩子个个都是父母最大的宝。但在对孩子付出关爱的同时，你是否其实是不知不觉地在溺爱孩子？因为知道孩子的成长只有一次，现代父母的教养心情，有时几乎可用「如履薄冰」来形容。我们究竟该如何正确的教养孩子，避免这样的噩梦发生在自己家里？
独生子女家庭已成席卷全球的趋势
据估计，光在中国，独生子女已超过一亿人口，独生子女现象已逐渐形成中国社会缩影。研究独生子女议题已近三十年的南京大学社会学院教授风笑天指出，「独生子女是中国社会中一代特殊的人口，独生子女家庭也是中国社会中一类特殊的『细胞』。」
如今，这种特殊的「细胞」现象，不仅出现在一胎化之下的中国。美国社会心理学家、畅销书作家苏珊.纽曼（Susan Newman），去年在她出版的《独生子女报告：你的最佳指南》（The Case for the Only Child：Your Essential Guide）书中明确点出，「目前独生子女家庭不再稀罕，已成为席卷全球的一种趋势。」
她根据统计指出，英格兰的独生子女家庭比例高达46％，俨然已是独生子女国家。而加拿大早已冲破43％，西班牙和葡萄牙也达三成。美国《独生子》（Only Child）杂志主编卡洛琳．怀特（Carolyn White）曾指出，过去二十年，美国独生子女的比例成长一倍，从一成增加到逾23％，以纽约市为例，独生子女比例也高达三成。而在日本也已经超过一半比例。
根据荷兰鹿特丹伊拉斯莫斯（Erasmus）大学社会科学院教授维恩.哈文教授（Ruut Veenhoven）和荷兰乌特列支大学社会心理学教授梅柯.维卡胜（Maykel Verkuyten），在二十三年前即对独生子女福利做过详细的研究，当时报告即明确指出，造成独生子女愈来愈多的原因包括：一、只拥有一个孩子，允许母亲有更多的机会到家庭以外工作；二、婚姻过早决裂，让很多父母无法拥有第二或第三个孩子；三、不孕症或第一胎生育时间延后，阻碍其他孩子的出生。
溺爱世代 养出被宠坏的孩子
在中国，「八○后」即是一胎化政策后出生的第一代独生子女。当这些「独一代」长大后，结婚的对象也往往是独生子女，「双独」子女组成的家庭生下了「独二代」，三口之家又衍变成「四二一」的倒金字塔型家庭结构，或是「六+一」的家庭。「独二代」不仅和他的父母一样没有手足，也没有伯伯、叔叔、姑姑、阿姨、舅舅等亲属关系，生活上面对的是四个老人（祖父母、外祖父母）和父母两人，或是六个大人，围着一个「小太阳」。这些「独二代」因此享受更丰富的经济和家庭资源，也更可能因此更骄纵、任性或依赖。
根据儿童心理学先驱、哈佛大学心理学教授丹．金德伦（Dan Kindlon），以美国九所学校逾千户家庭为样本，研究四至十九岁儿童行为与父母教养方式后，提出一份报告。该报告指出，婴儿潮后期陆续诞生（一九五五至一九七九年）的父母，很容易变成溺爱的父母，他将其称为「溺爱世代」。
至于溺爱孩子的原因，主要有三大：一、他们在物质上比上一代富裕；二、孩子生得少；三、他们扬弃权威的教养方式。
三口之家 亲子关系质变
「三口之家」如今成为新的家庭图像，量变带动质变的现象也已出现。独生子女在家庭关系中产生三大质变，学者分析为「唯一性」、「缺损性」和「孤独感」。
就「唯一性」来看，独生子女兼具老大与幺子双重身分，不需要与手足争夺资源，从小便获得父母全部的爱，甚至全家族不虞匮乏的资源。诚如中国学者风笑天指出，家庭的重心从父母下移至子女；亲子之间的活动增加，亲子间日趋形成平等的关系。本身只有一个孩子的美国亲子作家苏珊.纽曼也认为，父母总是会将独生子女包含在他们的人际关系活动中，有时孩子会成为家中的「第三个大人」，而形成「三角关系症状」。
而美国临床心理学家伯尼斯.伊杜生（Bernice T. Eiduson）认为，父母对孩子注意力的提高，导致更多的相互依赖，彼此的亲近加重了亲子之间的矛盾心理，并且时常导致「二对一」的权力结构。父母有多重角色，会时常表现得像独子女所缺少的兄弟姐妺一样。
再来就是「缺损性」。独生子女缺乏手足互动带来互相学习刺激的「利益」。研究手足关系的学者Dunn认为，儿童早期与人际的互动关系，主要包含「纵向的亲子关系」及「横向的同侪关系」，在横向关系中，手足关系就占了80％。而儿童早期与兄弟姐妺互动的经验，是他未来和同侪交往的基础，也是儿童亲子关系和同侪关系发展的桥梁。但因为独生子女缺乏与手足相处的经验，比较缺乏同理心，或者容易以自我为中心。
第三的特色就是「孤独感」。因为唯一，不可避免的，独生子女有较多独处经验。然而独生子女往往不习惯分享，且缺乏与他人共享、分辨彼我的能力。当与年龄相仿的同伴相处时，常不自觉地以自我的观点为出发，认为同伴也同样地会让步、无条件地接纳。而且当独生子女一旦体认到世界并不是顺着他在转，尤其是受到同侪排斥时，很容易将自己孤立起来，或变得没有自信，都是肇因长期的孤独感。
独生子女被典型化的性格特质
一八九六年，创建美国第一个心理研究实验室的儿童心理学之父史坦利.霍尔（Granville Stanley Hall）教授，发表一篇研究论文──非同寻常的儿童(Of Peculiar and Exceptional Children)，这篇百余年前的报告，可以说是独生子女研究之滥觞。
他把独生子女一些古怪言行，描述成「持久性地难以适应环境者(permanent misfits)」，甚至形容独生子女「本身就是一种病态」。
说是「病态」，也许现在看来过于言重，但长期以来，独生子女因为其家庭地位的特殊性，受到父母，尤其是母亲的期望过高，给予过度的干涉和过度的保护，使得为数不少的独生子女出现某些性格上的偏差，大多数的独子女必须面对：被宠坏、孤僻、霸道、任性等被典型化的刻板印象和批评。
日本筑波大学教授松原达哉在其所着〈独生子女症候群〉一书中，列举了独生子女的十七个缺点：利己主义、缺乏自立心、缺乏社会意识、不适应团体生活、早熟、不活泼、没有活力、依赖性强、意志薄弱、缺乏勇气、寡言、神经质、内向、过度的想象力、无能、体质虚弱、有关性的不良行为和性的倒错等。
中国一份针对四到十岁的相关研究中也发现：一、独生子女较自我中心，而非独生子女表现较正向的社会行为；二、独生子女相对较缺乏持续力，而非独子女具独立思考力、坚持度、合群，并受同侪喜爱；三、在家里没能建立兄弟姐妺间的同侪伙伴关系，习惯与成人交往，往往要求期待别人为其付出、帮助，而缺乏施与受、主动帮助他人、分享、体谅他人，接纳别人意见等同侪互动的经验；而容易形成自狂、任性、孤僻、不合群、自我中心等特征。
卡洛琳．怀特在《别娇坏你的孩子》一书中，点出溺爱世代教养独生子女最容易犯的七大罪状包括：过度放纵、过度保护、缺乏纪律、过度补偿、苛求完美、把孩子当成人对待和过度赞美，而养出骄纵的独生子女。中国学者指出的「六过」也有异典同工之妙。所谓「六过」：爱之过甚、担心过度、照顾过多、迁就过多、夸耀过多、希望过奢。
独生子女真有这么糟吗？其实也不必太过焦虑。前两年风笑天根据中国三十年来的研究轨迹指出，初期一些研究确实认为独生子女在人格特质、个性心理和行为上，确实不如非独生子女，比如娇气、任性、自理能力弱等，但在自我中心和学习动力方面，则表现较非独生子女强，独立性则不如非独生子女。
但随着年纪增长，这些差异分别有所削弱甚至消失。他指出，在学龄前期和学龄初期，独生子女和非独存在着较大差异，而在学龄中期特别是青年前期，二者之间差异并不明显。亦即，年龄越小的儿童，独生子女与非独的差异越大，不同之处越多；随着年龄增长，差异越来越小，尤其是到了青少年和青年阶段，两类子女之间的差异几乎完全消失。
可见独生子女在社会化的过程中，会因为经验和学习而修正自己的行为，最终可能和非独生子女的差异不显著。虽然如此，孩子却可能是在跌得鼻青脸朣，走了不少冤枉路才学会的。父母若能尽早有所自觉，一开始就让孩子学得好、且学得对，让孩子从小就接受良好的教养方式，及早养成好习惯、好态度，独生子女在成长过程中，也许就不必付出惨痛代价甚至不可挽回的成长风险，也更能早点将精力用于正面的学习发展。
独生子女父母的七大教养难题
在独生子女教养上，现代父母普遍会面对的七种难题和期望，并将针对这些课题，一一为家长提供专家建议及参考案例。
自我中心：自私、任性、骄傲、不懂合作与分享。
耐挫力不足：无法坚持到底、容易放弃、持续力差、意志力弱、固执易怒。
社会适应力差：不合群、同侪关系差、孤僻。
依赖性：自主精神和自主能力不足、安静内向、胆怯、懦弱爱哭、缺乏责任心。
价值观扭曲：一切视为理所当然，不懂得珍惜劳动成果，也不愿付出，浪费物资、予取予求、用过即丢。
懒惰被动：较少动手、爱支配人、缺乏学习动机及成就动机、竞争意识差。
独立性：因为没有手足可互相照应，因此独生子女父母对孩子最大的期待，就是培养其独立性。
因为孩子少，甚至是唯一，所以父母通常在教养独生子女时都会面临一种「蛋壳心态」──「含在口里怕化了、顶在头上怕摔破」。过，与不及，都会造成教养失败的结果。
关心、还是宠溺；保护、抑或放手；尊重、或是放纵，要如何拿捏中庸之道，找到平衡点，确实是现代父母最艰难的功课。让我们先学着抓好心中那把无形的尺。
