在我国古代，举人考中“状元”后，皇帝封他什么官呢？按小说、戏剧所讲，不外乎礼部尚书、八府巡按之类，即在皇帝左右办事，掌握文书章奏，或受监察御史委派，到各省巡视，考察吏治，有的还被召为“驸马”，要不就是到省主持巡回考士的学政，看来官职不小。但实际上，“状元”的官职是有规定的，而且职位也比小说、戏剧中所说的低得多。
以清代而定，殿试头三名合称为“一甲进士”，可以得到皇帝赐的“进士及第”，“二甲进士”可赐“进士出身”，“三甲进士”可赐“同进士出身”的头衔。但只有这“一甲进士”在金殿唱名后，立即按规定封授官职。“状元”的职名叫做“翰林院修撰”，是个从六品官，相当于现在的地区任职级别；而“榜眼”、“探花”二人，则封授为“翰林院编修”，正七品官职，相当于现在的县长之职，是个地地道道的“芝麻官”。“编修”一职，是个修国史、实录、会要的官称。
事实上，在古代并不是一开始就以科举考试来选拔官员。科举考试的科目，始于唐代。唐代取士，明经科有“学究一经”的科目，即学通一部经书，应“学究一经”的科目考试者称“学究”；宋代的“学究”为礼部贡举十科之一。后世作为读书人的通称。有时又将咬文嚼字、拘泥不化的塾师或文人称为老学究、村学究。北宋王安石变法科目之一，即用学校教育取代科举考试。“三舍法”是把太学分为外舍、内舍、上舍三等，外舍2000人，内舍300人，上舍100人。官员子弟可以免考试即时入学，而平民子弟需经考试合格入学。后来地方官学也推行此法，反映了班级教学的特色。这一改革措施，事实上将太学变成了科举的一个层次，学校彻底变成了选官制度的一个组成部分。
另外，在“状元”与“驸马”爷之间，并没有必然的联系。宋朝时，民间称“驸马”为“裙带头儿官”。现在人们所鄙称的“裙带关系”一词，即起源于此。据《金陵晚报》
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