赵先生今年刚40岁，平时总怀疑自己得了颈椎病。一次，他拿着刚从医院拍的X光片，神色慌张地对我说：“刁医生，你得帮帮我，我真的得颈椎病了！情况还很严重，你看，都长骨刺了！你说我会不会瘫痪啊？”
我拿过片子仔细看了看，发现他的颈椎确实长了骨刺，但情况还不严重，属于轻度的骨质增生。接着我又给他做了一些其他的相关检查，确认没有其他颈椎病的症状后，就安慰他说患的并非颈椎病，只是很普通的骨质增生，只要经常矫正就行了。
实际上，脊椎长骨刺很常见，是关节退变的一种表现，就像人到了一定的年纪眼睛会花、头发会变白，脸上长皱纹一样。据统计，40岁以上的人群中，有45%～50%会出现骨质增生，60岁以后，80%的人多多少少会长骨刺，甚至长成骨桥。
那么，具体到颈椎上，骨刺到底是怎么来的呢？主要有两大原因：
一是颈椎结构的改变。前面我说过，颈椎除了向前突起的正常生理弯曲外，还有两种非正常的弯曲，即变直和反弓。不管是哪一种非正常的弯曲，都会对椎骨的边缘产生拉伸的作用，而椎骨呢，为了应付这种额外的受力，就会发生骨质代偿性增生。于是它就伸长出来，形成一个凸起的增生物，就像刺一样。
二是颈椎的扭伤。当颈椎处于变直或反弓状态时，如果受到外力压迫，哪怕是轻微的，也很容易发生扭伤。而一旦发生扭伤后，脊椎为了适应这个变化，就要去自动代偿修复这个地方，把它钙化，从而形成骨刺。所以那些平时喜欢从事运动并经常受伤的人，颈椎上通常会有很明显的骨刺凸起。
骨质增生包括骨坠、骨刺、骨桥，属于正常生理代偿现象。我在临床上发现，96%的骨质增生是良性的，只要它未刺激到脊神经、椎动脉，并且会增加椎骨的负荷，有益无害。仅有4%的骨质增生是恶性的，它压迫到了椎间孔内的脊神经，椎动脉，会直接影响血液循环，使人出现颈背疼痛、上肢无力、手指发麻、头晕等症状。如果增生过长形成骨刺，伸向椎管内压迫了脊髓，还有可能导致大小便失禁、瘫痪等严重后果。
由此可见，骨质增生是一把双刃剑。一方面是良性的，它是骨关节发生退变的一种代偿保护机制，一般不会产生明显症状和功能障碍，也不需要刻意去治疗。但另一方面，如果是恶性的，扎向椎间孔内或椎管、重要组织和器官等，就有可能造成疼痛、肿胀及关节功能障碍。对于这种情况，我们就要及时采取治疗措施了。
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