海瑞《治安疏》有言：“嘉靖者言家家皆净而无财用也。”在古代封建时代，皇帝是国家的核心，一日没有君王，国家就将陷入危机，可明朝嘉靖皇帝却是个例外，他“不务正业”炼丹修道，却始终将朝政牢牢控制在自己手中。
众所周知，明朝总共传承16位皇帝，而嘉靖皇帝在明朝16帝中最为出名，不仅因为他任用奸臣，忙于修道而不理朝政，被称为“修仙皇帝”，更因为他将权术玩弄的出神入化，25年不上朝，臣子们也没见过他几面，却能牢牢掌握权力，无人能动摇其地位。
明孝宗朱佑樘是历史上有名的痴情皇帝，一生只有一位皇后，而且膝下只有一子，即后来的明武宗朱厚照。明正德十六年，朱厚照离世，根据嫡长制原则，继承皇位的人选应该从朱厚照的儿子中选取，不过尴尬的是，明武宗并没有子嗣。
在这种情况下，以杨廷和为首的内阁大臣与张太后商量从藩王中选取一子继承皇位。由于明武宗没有兄弟，杨廷和只能往上延一辈，从明孝宗的兄弟中选择年龄较长的，经过筛选，兴王朱佑杬入选，可惜当时兴王已死，只能让他的儿子朱厚熜成为皇位正统继承人。
嘉靖皇帝也成为明朝有史以来第一位由小宗入大宗的皇帝，对于朱厚熜来说，皇位来得太简单，别人要想成为皇帝必然会经历一番明争暗斗，而到他这里，皇位直接砸在了他脑袋上，不当都不行。
其实，杨廷和与太后之所以选择朱厚熜当皇帝，也是因为朱厚熜当时年幼，大臣们认为这样的皇帝容易把控，一朝天子一朝臣的情况不会出现，自己作为正德旧臣的地位能保住。但嘉靖皇帝很聪明，他肯定不会顺从大臣们的意愿当个傀儡皇帝。
嘉靖皇帝非常聪明，但他却将聪明用在了玩弄权术上，没有将智慧运用在治理国家中。从刚继承皇位开始，嘉靖皇帝就围绕是否应该认明孝宗为皇考，称生父为皇叔一事发动了“大礼议之争”，这场斗争持续了三年，最终以嘉靖皇帝完胜告终。
在成为皇帝之前，嘉靖皇帝并不知道该如何做一名皇帝，因此他能够通过扶持状元张璁来和张廷和打擂台足以表明他在玩弄权术方面的天赋。当时，嘉靖皇帝还不到二十岁，这样的心机和手段，即使在现在也十分罕见。
后期嘉靖皇帝暗中操纵张璁、严嵩、徐阶等内阁首辅站在前台控制朝堂，自己则不用上朝，安心在幕后当了25年的操盘手。即使在发生壬寅宫变后移居到西苑，嘉靖皇帝仍然能做到了解朝廷各方面事务，同时还不耽误自己的修道大业。当皇帝能做到这种地步，翻开史书也找不到重样的。
嘉靖皇帝的高明之处在于，他可以任用奸臣如夏言、严嵩之流，也可以默认徐阶除掉严嵩，不杀海瑞，既允许让戚家军清除沿海倭人之患，也能放任蒙古铁骑杀到京城脚下。在嘉靖皇帝看来，你们想干什么都行，但不能试图挑战自己的权威，否则统统弄死。
嘉靖皇帝一生崇尚修道，后期更是为了追求长生而常年在宫内打坐“修炼”。不仅如此，嘉靖皇帝还要求满朝大臣都尊道，平时不穿龙袍穿道袍，每到黄道吉日还会领着百官“斋醮”祈福，让大臣们撰写“青词”供自己与上天沟通。
俗话说：“上有所好，下必甚焉”，皇帝喜好青词，导致一大批大臣开始研究如何写好青词来获得皇帝的青睐。这一现象有多剧烈呢？据统计，嘉靖皇帝在位期间，总共有14位内阁大臣，其中有9人是通过写青词被提拔重用，时人戏称他们为“青词宰相”。
更荒唐的是，嘉靖皇帝为了追求长生，还在宫内养了一大批道士为他炼丹。为了收集炼制丹药的材料，嘉靖皇帝命令宫中所有人都要采集一种“无根之水”，既没有落到地上的雨水，或者是早晨植物叶子上的露水。
这大大加重了宫女们的工作量，原本在宫中干活就已经很累了，现在还要每天早起采集无根之水，宫女们抱怨不已。而更奇葩的是，这些无耻道士们说炼制丹药需要女子葵水做药引，嘉靖皇帝竟然还信了，无数风华正茂的宫女因此丧命，而嘉靖皇帝也差点被愤怒的宫女们勒死。
嘉靖皇帝以藩王之子继承皇位，在朝中本无任何根基，但皇帝本身就拥有巨大的号召力，吸引无数大臣向其靠拢，加上他与文臣集团斗争中磨炼出来的权谋心术，虽然在长达25年的时间里都没上朝，却能将最高权力时刻把握在手中，这是很少有皇帝能做到的。
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