近日，阿拉巴马大学（UAB）的研究人员发现了一种饮食组合，可以将致命的乳腺癌转化为高度可治疗的乳腺癌。参与科学报告研究的科学家说，十字花科蔬菜中球芽甘蓝，以及绿茶中的多酚可能是最关键的两种原料。
该研究的作者之一，UAB艺术和科学学院的生物学教授Trygve Tollefsbo在研究过程中使用了表观遗传学——研究生物机制的科学，可控制基因的开启和关闭。据悉研究者可通过表观遗产学识别和改变人类在致命疾病中的基因表达的方式，包括乳腺癌。
研究者在UAB的新闻稿中解释说，所有的乳腺癌，要么是雌激素受体阳性（良性），要么是雌激素受体阴性（恶性）。阴性乳腺癌的肿瘤对激素治疗的反应比阳性肿瘤要少得多，这意味着阴性的乳腺癌通常是非常危险的。不幸的是，对于那些患有乳腺癌的女性来说，阳性还是阴性，并不是她们说了算，她们没的选择。由于这种类型的癌症预后不良，因此预防和治疗阴性乳腺癌的新进展具有特殊的意义。
Tollefsbol和他的同事们开始进一步研究科学家们该如何有效地消除导致癌症的机制，即“治未病”，并有效防止疾病的恶化。据了解，到目前为止，传统的癌症预防主要集中在单一的化疗方法上。在癌症治疗研究中，许多人都不愿将两种或更多的化合物结合在一起一方面是担心引起不良反应，一方面担心引起未知的交互作用。为了克服这一问题，研究者选择了自己比较信任的化合物，它们具有相似的生物效应，虽然有不同的作用机制，但不会相互影响。
Tollefsbol和他的团队发现了两种常见的食物，它们在癌症预防方面取得了成功，而且很可能会被结合在一起，成功地“开启”乳腺癌的良心基因，这样就可以用雌激素受体抑制剂来治疗癌症了。通过利用表观遗传学作为对抗癌症的强大工具，研究人员发现通过日常饮食中发现的化合物，如蔬菜中就充满了这种化合物。人们从小就被父母告知要多吃蔬菜，科学现在告诉我们这是正确的。
Tollefsbol实验室的研究发现，绿茶中的一种化合物可以刺激癌基因的表观遗传变异。如果以正确的方式使用这些化合物，可以帮助调节基因表达的畸变，从而预防疾病的发生。此外，研究人员发现从十字花科蔬菜如中球芽甘蓝中提取的萝卜硫素，以及绿茶中的多酚类化合物，可以成功地预防和治疗小鼠的恶性乳腺癌。
进一步的研究表明，这两种饮食化合物的效力机制涉及到了恶性基因调控区诱导的表观遗传变化。随着研究人员进行的饮食治疗，老鼠体内的乳腺癌肿瘤从阴性转化为阳性。这就使得乳腺癌很容易用他莫昔芬来治疗，这是一种雌激素受体抑制剂。
研究者最后表示，这项研究的结果为预防和治疗阴性乳腺癌提供了一种新颖的方法。目前，这种乳腺癌正在夺走全球成千上万人的生命。下一步将是把这一试验过程应用到临床试验中，并最终能够为那些易患或患有这种致命疾病的女性提供更有效的治疗方案。
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