据Futurism报道，我们已经非常了解遗传性状是如何代代相传的。这很简单，可以理解。有些特征可以被父母传给孩子，比如头发的颜色或对某些疾病的易感性等等。然而，近年来，科学家们已经发现，我们不仅继承了父母的遗传信息，也可以通过细胞的表观记忆来继承他们的表观遗传信息。
表观遗传影响了我们的基因表达和发育程度。这些对生物体DNA的修改不会改变DNA序列本身，而且与我们从出生时就被编码的基因组则不同，我们的表观基因组会在我们的后天生活中发生改变，并可能受到环境、生活方式、年龄甚至疾病状态等因素的影响。以前，科学家认为，由于这些外部因素而导致的表观基因组的变化，也会随着人类生命走到尽头而消失，但最近的研究发现事实并非如此。表观遗传信息实际上也可以传给后代。
生物学家佐伊·米格卡夫斯基（Zoe Migicovsky）和伊戈尔·科瓦尔查克（Igor Kovalchuk）发表在《遗传学前沿》（Frontiers in Genetics）杂志上的一项研究中写道:“哺乳动物将表观遗传信息传递给后代的能力提供了明确的证据，证明遗传并不局限于DNA序列，表观遗传学在繁衍后代的过程中也起着关键作用。”
研究人员始终在试图更好地理解表观遗传记忆，他们在这方面取得了显著的进展。2014年，加州大学圣克鲁兹分校的科学家证明，一种表观遗传标记可以代代相传。而在2016年，特拉维夫大学的研究人员称，他们接近于找出允许表观遗传发生的机制。在2017年4月，来自西班牙欧洲分子生物学组织(EMBO)的研究人员在《科学》杂志上发表研究论文，证明了环境变化导致的表观遗传记忆可以遗传给14代萤火虫。
虽然环境影响某些基因发育的能力十分显著，但更值得注意的是，我们也许能够利用这些知识来对抗某些基因诱发的或与基因相关的疾病。阿尔茨海默氏症（Alzheimer）被认为是由遗传和环境因素引起的，而癌症也可能有表观遗传原因。神经精神病学、免疫学和智障障碍等，也是表观遗传学家的可行研究领域。
了解环境不仅可影响个体健康，也可能影响到他们的后代，这可能会对医疗和疾病预防产生长期的影响。我们生活的时代，基因操作技术比以往任何时候都好，这要归功于新一代测序方法和基因编辑技术，如CRISPR-Cas9。再加上这些新知识，我们可以找到更多方法来编辑那些可能对几代人产生负面影响的表观遗传因素。
无论是通过基因操作还是其他形式的治疗，我们对表观遗传记忆如何发挥作用的认识可以改变我们治疗基因疾病的方法。至少，知道我们的环境和生活方式是可以遗传的，可以让许多人在有生之年做出更健康的决定，毕竟要为子孙后代着想。
中国生物技术网诚邀生物领域科学家在我们的平台上，发表和介绍国内外原创的科研成果。
注：国内为原创研究成果或评论、综述，国际为在线发表一个月内的最新成果或综述，字数500字以上，并请提供至少一张图片。投稿者，请将文章发送至weixin@im.ac.cn。
本公众号由中国科学院微生物研究所信息中心承办
联系客服
