说起抗战初期在华北战场捐躯的中国军队将领，很多童鞋肯定会想起郝梦龄、佟麟阁、赵登禹三位将军的名字，但与后两者不同的是，郝梦龄并非是出身于镇守北平的第二十九军西北系将领，而是源自郭松龄反奉事件中的一支东北军、魏益三的第三十军（后改称第54师），故笔者这回就要来讲讲，这个第三十军集团的发展兴亡史。
第三十军集团的精神领袖，无疑是旧东北军将领魏益三。魏益三，字友仁，1887年出生于河北藳城一户中农家庭，是家中三兄弟中的长兄，从小擅长读书，并考入保定陆军小学、保定陆军师范学堂就读。辛亥革命中，魏益三曾和其他学兵一起在河北起义，后由于计划泄露不得不逃回老家混入民团。民国建立后，魏益三又考入保定军官学校炮兵科，成为一名军事技术人员。
应该说魏益三是个非常好学的人，在动荡的二十世纪一零年代，共和势力与保皇势力彼此之间不断厮杀，魏益三在这时代的漩涡中仍坚持不断提高自己，他在行伍服役之时仍坚持在陆军大学深造，期间还在保定军校兼职任教，成为后来的蒋军陆军次长陈诚的老师。1919年12月从陆达毕业后，魏益三被分配在旧西北军第3混成旅当参谋，后又随该军进驻外蒙古首府库伦。
1920年9月被苏联红军打垮的白俄残军2万余人偷袭库伦，第三混成旅在当地老百姓支援下激战14昼夜，终于击退了敌人，战后魏益三因表现出色而被提拔为骑兵第4团团长。不过由于敌众我寡，到1921年2月库伦还是沦陷，魏益三被苏联红军收容后遣送回中国东北，并经陆大四期校友郭松龄的介绍，到东北军阀张作霖手下的卫队混成旅当了一名中校参谋长。
在第一次直奉战争中，魏益三向张作霖这群老土冒证明了自己的军校高材生的指挥能力，所以在战后被任命为第39团团长。由于他精通炮兵射击技术，又擅长作战计划草拟，所以很快身兼数职，成为奉军高层中的一颗新星。张作霖在第二次直奉战争中获胜后，派出大量军队入关驻扎，魏益三也被任命为关内驻军少将参谋长兼炮兵司令，虽说这点职位没什么实权，但好歹也算是他人生早期的巅峰了。
郭松龄虽然在第二次直奉战争中为张作霖出力颇多，使后者成为坐拥八个省的大军阀，但在战后的论功行赏中，他却连一个省也没捞到，这就使这家伙产生了要对张作霖取而代之的想法。虽然张作霖的儿子张学良很看重魏益三的才能，但在领导和学长之间，魏益三还是选择了学长。然而虽说魏益三支持郭松龄的军事冒险计划，两人之间又不能很好的配合合作，这也导致郭松龄的政变计划功亏一篑。
一开始，是轻敌的魏益三没按郭松龄的计划行事，没有把高纪毅的第19旅首先送出关去解决掉张作霖的大帅府，结果失掉了挟持张作霖的机会，使兵变变成了奉军内战。而后郭松龄又没听魏益三的劝告，没去拉拢东北军将领汤玉麟、阚朝玉等入伙一起反对张作霖，结果导致这次兵变很快瓦解，郭松龄及其夫人也因战败而被捕杀。
郭松龄被杀时，魏益三仍指挥着原东北军第三军团十军的数万大军，在得知郭松龄已经毙命的消息后，其手下官兵大多悲观失望，纷纷说不如丢掉武器就此散伙吧。但魏益三不肯服输，带着部队退入关内，并在国民一军副司令孙岳的联系下，投奔了国民一军司令冯玉祥，其部改称国民四军，共有一师一旅。为表示慰问，冯玉祥还给魏益三送来五万元的慰问金。
然而冯玉祥的国民一军因为缺钱在平津已经快混不下去了，两个月后就宣布去开发大西北，所以也就更谈不上给国民四军发工资了。在张作霖那里习惯了拿高工资的魏益三没想到冯玉祥这么坑爹，当然也就不再跟他混，在保定靠搞物流“苟”了一段时间后，魏益三投奔了正在招兵买马的北洋军直系军阀吴佩孚，为了立投名状他甚至还参加了攻打冯玉祥的南口战役，战后其部队通过补充冯玉祥的俘虏兵，很快增长到7万余人。
虽说为吴佩孚立下大功，但因为此时吴佩孚正和张作霖结盟，到论功行赏的时候，吴佩孚幕僚出馊主意说，为了照顾张大帅的面子，不该给魏益三封赏过多。关键是吴佩孚还真听了这建议，只给魏益三封了中将军衔，这就让后者内心极为不满，并促使其又动了改换门庭的念头。正巧这会儿北伐军已经到达吴佩孚的后院，攻占了湖北省省会武汉，吴佩孚急调魏益三南下，打算作最后一搏。
眼看吴大帅大势已去，其手下将领开始讨论该何时投奔张作霖，而魏益三因为郭松龄事件则坚决不肯投降奉军，正巧这会儿蒋介石派魏益三的军校同学王法勤、晏道刚过来劝降，魏益三也干脆顺水推舟直接答应了，其部队被改编为北伐军第三十军，下辖三个师又一个骑兵旅，三个师长分别为闻捷、郝梦龄和薛毓滨。接受改编后，魏益三立即就任北伐军第二方面军副总指挥，并协同北伐军主力在河南击败了奉军少帅张学良。
1927年夏宁汉分裂后，魏益三与其老部下、副军长彭振国也闹起了矛盾，魏益三带着两个师投奔了蒋介石，彭振国则带着一个师留在武汉方面。直到1927年冬武汉的唐生智集团被打垮后，分裂的两支第三十军才重新团聚，作为失败者，彭振国不得不丢下部队跑回东北老家。九一八事变后，彭振国自任辽宁抗日义勇军第一军团司令，曾组织了7万东北健儿抵抗日寇，后又退到热河继续抗战，解放后他被分配到江西省地矿局工作。
魏益三重掌军权后，曾率军继续北伐并打回河北故地，并将骑兵旅扩编为教导师，以刘凤池为师长，率属于被新桂系掌控的第四集团军。在1928年底的全国缩编中，第三十军起初被缩编为第四集团军11师，后改称第54师。新桂系头目李宗仁、白崇禧原本打算用前敌指挥部参谋长王泽民（1965年病逝于台岛）和原骑兵旅长刘凤池（1950年病逝）来取代魏益三，可惜仅一个月后新桂系集团就土崩瓦解了，魏益三算是又一次有惊无险地拿回了自己部队。
在1929年夏唐生智重掌军权后，开始暗中联系各路军阀密谋反蒋，魏益三虽然在武汉时期和唐生智不对付，却也接下了其第五军军长的委任状。不过当唐生智真的起兵反蒋时，魏益三却又按兵不动，坐视唐生智的部队在短时间内覆灭。当然魏益三耍这些小聪明也没好果子吃，事后因为私接唐生智的委任状而被蒋介石逼迫下野，临走时魏益三把部队交给自己的老部下兼远房亲戚郝梦龄，要他好好辅佐自己的儿子魏我威，控制好第54师这支部队。
郝梦龄，字锡九，是魏益三的藳城老乡，论年龄比后者小11岁，因为家境贫寒又不肯上班被小资本家剥削，于是到奉军去当兵。由于和魏益三有点远亲关系，又为人勤奋上级，郝梦龄得以被魏益三保送去保定军校读书，毕业后他也一直追随这位恩公，并很快实现阶级跨越，才27岁就被提拔为团长，28岁升旅长，29岁升师长，在北伐军那一帮将军中也算是个少见的青年将军。
魏益三下野后，第54师改属讨逆军第九军，师长郝梦龄，副师长魏我威，下辖第160、161、162三个旅，三个旅长分别为张鸾诏、王育德、李大同。这个第九军的另一个师第47师也是北洋降军，大家都知道在蒋介石手下混饭吃一定要保住军队不能被吃掉，因此在中原大战中两个师便每每保存实力，倒也平安无事。1931年1月，由于第一次围剿江西苏区失利，第九军也被调入江西苏区，参加第二次围剿。
在第二次围剿中，第47师被红军重创，第54师在郝梦龄的小心指挥下倒是暂时没吃亏，然而他们的好运气也到此为止了。在1931年7月的第三次围剿中，第54师奉命单独向龙冈挺进，走了五六天抵达良村，就听到第47师在莲塘被红军包围的消息，郝梦龄召集手下旅、团长开会讨论，魏我威这会儿颇有点初生牛犊不怕虎的味道，坚决要求去救援，置之死地而后生，郝梦龄考虑到第47师师长上官云相和自己是军校同学，不去救说不过去，也只好同意了。
结果第54师刚走出良村没多远，上官云相就带着第47师的残兵败将跑到良村，还顺道把红一方面军主力给引来了。上官云相看见郝梦龄就说：“好哥们，你替我顶一下，我先跑路了。”说完这人就溜了，老实的郝梦龄只好硬着头皮下令迎战，由于第54师毫无防备，还是行军纵队的队形，部队完全没能展开，魏我威一看形势危急，和参谋长刘家麒带着特务连跑到前面去指挥作战，结果被红军击毙，一同被击毙的还是第160旅旅长张鸾诏。
郝梦龄一看部队全垮了，只好把胡子剃掉，化妆成伙夫混在乱军之中逃得性命，第161旅旅长王育德、第162旅旅长李大同、参谋长刘家麒、参谋赵子立等也都跑回了该师驻地永丰，事后统计，全师损失官兵一半以上。战后，第54师仍辖三个旅，三个旅长分别为汪醒吾、刘书春和郭子权。郝梦龄因为吃了败仗，曾自请辞职，但没得到批准，魏益三也劝他振作起来，不要把这个师拱手让给蒋军。
良村战役后，第54师经过一段时间的休整，被调往安徽，编入蒋军中路军第五纵队，负责从罗田、英山一带进攻红四方面军，红军主力转移后，该师也奉命常驻这一地区，对付在当地游击的红28军82师。在1933年7月的碎石山战斗中，第54师162旅在追击红军途中遭红82师反突击，旅长郭子权也在战斗中被打死。
应该说，第54师的官兵大多是河北、东北大汉，在南方山区打正规战还行，打反游击战可就不行咯。这不，在1934年3月的葛藤山战斗中，第54师161旅在安徽金家寨与徐海东指挥的红28军交战中，被红军调动兵力后遭后背开刀，全旅有1600余人被红军俘虏，旅长刘书春也在被俘后丢了性命。得知此消息，郝梦龄气得都生病了，结果他在罗田的师部又遭到红军偷袭，全师军饷被红军缴去七千大洋，他本人也差点当了俘虏。
1934年12月，红25军主力撤出大别山向西转移后，郝梦龄曾派出一个旅追击红军，但一无所获。之后由于当地已无红军主力，第54师便被调到大西南，负责修筑川滇、川黔公路，在编制上也被缩编为四个团。郝梦龄在干完这些事后，觉得也该离开部队了，便打报告要求去陆军大学深造并得到了批准，第54师师长则由刘家麒接任。
然而没多久，全面抗战突然爆发，第54师已预定要开赴华北前线抗击侵华日军，郝梦龄闻此消息，激动地说：“我是军人，半生光打内战，对国家毫无利益……我应该去抗战，去和敌人拼！”上级也同意了他的参战请求，命他以第九军军长的身份率部北上。10月初，第九军乘火车抵达太原，即受命前往忻口前线阻击日军，由于铁路运力有限，实际赶到前线并参战的却只有第54师。
10月12日，日军开始正面攻击第54师阵地，第54师及随同作战的独立第5旅、第21师伤亡都很大，为了夺回被日军突破的南怀化阵地，郝梦龄与师长刘家麒跑到前沿阵地上去督战，结果走出工事后突遭日军火力袭击，郝梦龄与刘家麒均当场殉国。之后第54师由旅长孔繁瀛（1993年病逝）接手指挥，并一直坚持到11月初才从忻口前线撤下来，此时全师原1万官兵尚存4000余人。
忻口会战失利后，第54师常驻晋南前线，参加了冬季攻势与晋南会战，1943年1月又转移至陕西宝鸡。此时该师基层的原河北与东北籍官兵已损失殆尽，基本都换成了陕西和河南人，师长也被换成黄埔六期生史松泉。1944年11月，第54师被空运至大西南补充半美械武器，并补入杂牌军新编第24师的官兵，建制上则率属于蒋军嫡系第13军，至此已算是被蒋军完全吞并。
第四任师长解放战争中，第54师被美军军舰运至东北，参与了进犯解放军晋察冀、热河解放区的战斗，1947年3月又被派往东北战场增援，改属蒋军第9兵团新3军。在1948年10月的辽沈战役中，第54师随廖耀湘兵团西进，最后被解放军东北野战军全歼于辽宁黑山、打虎山以东地区，师长、黄埔六期生宋纬邦被俘。至此，第54师这支当初的老东北军叛军，居然在东三省的故土上结束了其20多年的征战历程。
最后再提一下第三十军（第54师）老领导魏益三的结局，1947年陈诚整顿东北战场时他也曾短暂返回东北，但因为没干出啥名堂又灰溜溜地离开了。1949年底，魏益三参加了卢汉发动的昆明起义，后经过一段时间学习，于1952年返回北京定居，从事参政议政工作。虽说儿子在内战中阵亡，但此时已年过花甲的魏益三早就释怀，并最终于1964年在北京病逝，终年77岁。
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