中国历史上，对于中原汉族异族征服最耻辱、最痛心的莫过于靖康之耻和崖山落日了，这两个事件恰恰都发生在宋朝（南北宋），直接造成了南北宋被少数民族灭亡，取而代之。宋朝也由此被公认为是中国历史上中原汉族王朝中武功最弱的朝代。
其实细究之下，在南北宋立国之初，燕云十六州的丢失，使国家北部边防存在先天缺陷，最终造成百年后的大灾难。历史时钟倒拨，如果这个人还在，中国历史可能会重写，靖康之耻和崖山落日可能根本不会发生。
历史对其早有公论，他就是五代十国中最有作为的君主，号称五代第一明君的——后周世宗柴荣。柴荣，生于公元921年，卒于公元959年，在位六年。同历史上其他有作为的君主一样，早年既经受磨砺，柴荣祖籍邢州尧山柴家庄（今河北省邢台市隆尧县）人，祖父柴翁、父柴守礼是当地望族，但到柴荣时，家道已经中落，柴荣从小在姑丈郭威家长大，因谨慎笃厚被郭威收为养子，年轻时曾随商人颉跌氏在江陵贩茶，以补贴家用，对社会积弊有所体验，并由此和养父郭威建立了深厚的感情。951年，郭威建立后周，委任柴荣治理澶州，其境“为政清肃，盗不犯境”。954年，郭威驾崩，因郭威无子，柴荣以养子身份登上帝位。开始了其一生中最光辉、最灿烂的时期。
高平整军 建立威权
刚刚继位的周世宗柴荣，年富力强，雄心勃勃，决心遵照养父的遗愿，干出一番大事业。但五代国君更替如同儿戏，除开国皇帝外，后续君主不但很难建立权威吗，生命都难有保障。柴荣即位后的第一道难题接踵而至， 显德元年（954年），北汉勾结契丹南犯，柴荣召大臣商议准备御驾亲征，以宰相冯道为首的百官（这是中国历史著名的不倒翁，后有专门章节论述）极力阻止， 柴荣力排众议，深知此战于他、于国的重要性，坚持亲征。他率军兼程速进，在高平之南与北汉军遭遇，在右军樊爱能，何徽部不战遁溃的危险时刻，柴荣不畏矢石冒死督战，将北汉骁将张元徽击杀，使战场形势逆转，北汉主刘崇单骑北逃，契丹军退出战场。高平之战巩固了柴荣的地位，确立了柴荣的权威。他趁胜整饬军纪，坚持将樊爱能、何徽等70多名不听号令，临阵脱逃的宿将逃悉数斩杀，同时对作战有功的李重进、赵匡胤等将士给予重赏，极大的震慑了当时沿袭五代十国将骄兵惰陋习的北周军队，并由此对军队进行了大刀阔斧的整改，提拔了一批年轻将领，其中就有赵匡胤，这也为后续的征战提供了坚强的军队基础。
东征西讨 志在一统
从即位之日起，柴荣就抱着统一天下的决心和勇气。柴荣在位的六年就是马上征战的六年，高平之战后，柴荣进围北汉都城太原，西败后蜀，三征南唐，北伐辽朝。在这些征战中，柴荣每次都御驾亲征，体现出了巨大的决心和勇气，每当战事出现胶着，部众出现畏难和推诿，柴荣都每每力排众议，根据战场形势，筹划方案，坚持最初设想，从不半途而废，达到自己的战略预期。
天妒英才 流弊百年
连续的南征北讨，事必躬亲的体力消耗和办事作风，终于将柴荣击倒了。公元959年的四月，柴荣亲率诸军北伐契丹，前后仅仅四十二天，兵不血刃，接连收复三关三州，十七县。这都充分体现了柴荣巨大的威慑力和号召力。正当北伐形势一片大好，准备乘胜收复幽州时，这年六月，柴荣因病班师回到汴京，对人事做了一番安排后于公元九百五十九年六月十九日病逝，终年仅仅三十九岁。柴荣的英年早逝，壮志未酬不仅仅是其个人的遗憾和不辛，站在历史的今天，再度回顾，这更是后续替周而建的宋朝和后续中华汉族的遗憾和不幸。柴荣去世后，身为殿前都检点的赵匡胤在陈桥驿黄袍加身建立宋朝。赵匡胤即位后，借助柴荣打下的后周强大国力和不可阻挡的统一时代潮流，在不到20年的时间内完成了中原的统一，是其个人的伟大贡献。但先南后北的统一策略，也同时错过了最好的北伐时机，到了宋太宗北伐时，正是契丹萧太后摄政时期，在她摄政期间，辽朝进入了历史上最为鼎盛的辉煌时期，也正是在她领导下，辽朝打退了宋太宗组织的北伐；而在赵匡胤夺取帝位后，面对与自己同一起点甚至资历更深的众执掌兵权的前节度使们，采取怀柔政策，许厚禄而削实权，而这批节度使都年富力强，是跟随柴荣战场真刀真枪拼杀出来的，他们的提前退役，是不可估量的损失。在后续宋太宗赵光义的北伐时可以看出宋朝将领的青黄不接。燕云十六州的最终未能收复，导致北宋的北部边防无险可守，契丹铁骑一日基本就可直达北宋都城汴京城下，加之后续西夏崛起，宋夏交兵，导致北宋陷入了两线作战的窘境。南北宋失去燕云十六州后的另外一个恶果是丧失了优良战马的来源，战马的缺少使有宋一代都未能建立成军的骑兵兵种，也使宋朝整个国防态势更趋向于防守，这无论是宋辽、宋金、宋夏、宋蒙战争中显得尤为突出。
柴荣刚即位时，曾问语善于占圤的王朴自己得享帝位的时间。王朴的回答是三十年，不知道是王朴算得不准，还是历史的刻意安排，柴荣就像一颗流星划过五代十国黑暗的夜空，留个后人的只是一声叹息而已。
*作者：姜浩，鱼羊秘史特邀作者。
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