崇祯十三年（1640），风雨飘摇的大明王朝已经病入膏肓，崇祯皇帝还很执着和敬业，他幻想着选拔人才重振大明江山。在这年的开科取士中，崇祯帝决心为大明选一位德才兼备的栋梁之才。到了殿试环节，崇祯帝特地把魏藻德等在会试中选拔出来的48个贡士召到文华殿面试。
为了考察他们的能力和忠心，崇祯问道：“边境多灾多难，何以报仇雪耻？”这些饱读诗书的贡士们哪里想到，皇上会问这样一个不着边际的问题，一个个顿时傻眼了，无言以对。这时，只见魏藻德不慌不忙地上前答道：“以臣所见，使大小诸臣皆知所耻，则功业自建。”接着他又不失时机地讲起了崇祯十年（1637）时守通州之功。崇祯闻听大喜，这不正是自己苦苦寻觅的人才吗，不仅言辞敏捷，而且还勇于抗敌。立即擢置魏藻德第一，授翰林院修撰。期望他能为大明的复兴建功立业。
这个魏藻德(1605-1644)，明朝最后一任内阁首辅。 顺天通州(今北京市通州)人，字师令，号清躬。崇祯十三年(1640)状元。擅长辞令，有辩才，且深通崇祯的谋略，故总能迎合崇祯的心思，官至礼部右侍郎，东阁大学士。说好听是口才好，其实就是嘴皮子功夫。
魏藻德被点为状元后不到三年，崇祯帝就把他当成奇才，超级提拔为少詹事兼东阁大学士，参与国政，并且很快又成了实际上的首辅。这在明代89个状元中是独一无二的。然而，魏藻德面对天下大乱，京城岌岌可危的局势不仅毫无方略，而且还不承认形势的严重，全无危机感。
崇祯十七年（1644）初，李自成起义军已经步步紧逼。为了守住京城，财政已枯竭的大明王朝，无钱给守城将士们发军饷。崇祯皇帝只好撂下皇上的尊严，恳请百官大臣捐款助饷。这个首辅魏藻德仅拿出400两白银，却一个劲地劝令百官助饷，那些王公大臣更是不出血，一个个要么哭穷连天，要么喊着自己廉政，还有的要卖房子卖地，出现了罕见的“廉政潮”，就是不愿出钱救国，结果集资发军饷的办法失败，军心大乱。
（图）李自成（1606.09.22—1645.05.17），原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿，明末农民起义领袖，世居陕西榆林米脂李继迁寨。
三月，李自成的先头部队兵临北京城，临危受命的魏藻德却束手无策，崇祯帝问他如何应对，一向口若悬河的他却选择了低头闭口不言，嘴皮子也不耍了。崇祯急得热锅蚂蚁一般，一再追问他：“你只要开口，我立刻下旨照办！”魏藻德依旧是垂头不答。
李自成攻进北京的头一天，太仆寺少卿吴霖征眼见几处城门旦夕即被攻下，便匆匆入朝，打算面见崇祯帝，想办法守城。刚到午门，正碰上魏藻德从宫里出来。他却拉着吴的手说：“国家有如天之福，肯定不会有什么危险。兵饷很快就会筹集起来，您何必这么慌忙？”硬是把吴拉出宫外。面对这种昏庸颟顸的首辅，吴连连摇头叹息，大明无救了！
次日一早，李自成部队就已打破几处城门，满街都是起义军的骑兵。给事中顾竑赶快跑去告诉魏藻德，他还口齿牙硬地说：“必无此事”！
又过了一天，崇祯帝在煤山吊死了，很多大臣得知皇上死了，纷纷自杀尽忠。李自成也在紫禁城称帝，建立大顺王朝。
这时魏藻德的表演开始了，他的主子尸骨未寒，他就厚着脸皮率领百官进宫朝贺，投降了起义军。魏藻德第一个叩首，低三下四地请李自成出题面试录用他。李自成蔑视地问他：“你为什么不去殉死?”这个厚颜无耻的人回答说：“我正准备效力新朝，哪敢去死。”
李自成听说魏藻德最近一直在劝令百官助饷，就要求他也给义军助饷。并逮捕了明朝勋戚、大臣、文武百官800余人，押至大顺军将领刘宗敏、李牟等处审讯迫赃助饷。限大学士者交赃银10万两，部院官及锦衣帅者7万两，科道官5万两、3万两，翰林万两，部属以下千两。
凡爽快答应的就放了，凡迟疑拖延的都关起来，魏藻德交不出，就被关在刘宗敏家的一间小屋里。他从窗缝里对外边的卫兵说：“如果打算用我，不管什么职务都行，何必把我关在这里呢？”到了此时，还想着要做大顺的官。
（图）崇祯帝在煤山吊死
后来，刘宗敏亲自来提审他，问道：“你身为首辅，为什么把国家搞成这个样子？”魏藻德毫无羞耻地回答：“我是一介书生，不懂政事，加之先帝无道，所以至此。”
这话，让刘宗敏听了都不顺耳，大声呵斥道：“胡说！你以一介书生被点为状元，不到三年就提拔你为首辅，别人骂崇祯无道则可，崇祯有什么地方亏待你，你也骂他无道？”刘宗敏越说越气，命左右掌他的嘴。连掌了数十下，并刑具夹住他的脑袋不放。算是替崇祯选人不淑出了气。
刘宗敏可是李自成手下的第一员骁将，进了北京城后，他就忙起了“正事”，每日“拶夹降官，搜括赃款，严刑杀人”。当年锦衣卫东厂的酷刑也被他借用过来，烙肤断腿，刑讯逼供，威逼明勋戚、大臣把收藏起来的金银财宝交出来。几个月前，崇祯皇帝曾好言相求，却得不到这些臣子们的助军粮饷，如今却全部都落入了刘宗敏的手里。
刘宗敏审完走了。魏藻德还不死心，又对管事的王旗鼓（旗鼓是义军中的低级官职）说：“放了我吧！我情愿给将军您当扫地的仆人！”一副摇尾乞怜的可怜相。王旗鼓听罢，十分鄙视地踢了他一脚，唾骂不止。骂过之后，用刑更紧。酷刑之下魏藻德痛哭失声，哀叹道：“我当初不能尽忠报国为主，如今悔也迟了。”几天几夜的酷刑，魏藻德终于被夹裂脑袋而死，时年40岁，他的子也因交不够银两被砍杀。
明朝自一世英名的太祖朱元璋，开创的大明基业，至明思宗朱由检，也就是崇祯帝，历十六帝，凡二百七十六年，就此宣告结束。崇祯帝选出魏藻德这样做人无品、做官无能的蠢才当政，他选的是人才吗，分明是大明江山的掘墓人！
*作者：刘永加，鱼羊秘史原创专栏作家。文史学者，资深媒体人。
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